Mehr als 118 Millionen Menschen in Indien schauen jeden Monat Microdramas – eine Tatsache, die jeden überraschen dürfte, der annahm, das Land hätte Besseres zu tun, als vertikale Seifenopern zu bingen. EloElos Story TV, eine der Top-Apps in diesem Format mit laut Analysten über 33 Millionen aktiven Nutzern, hat nun 80 Millionen Dollar Series-C-Finanzierung von Hornbill Capital und NBCUniversal eingesammelt. Die Runde bringt EloElos Gesamtfinanzierung auf 130 Millionen Dollar und bewertet das Unternehmen mit 500 Millionen Dollar – was einmal mehr beweist, dass serialisierte Inhalte ein globaler Goldrausch sind, bei dem Hollywood-Promis wie Issa Rae, James Franco und Kim Kardashian in das Format investieren und darin mitspielen.

Mit einer Internetbevölkerung von über einer Milliarde und einem schier unersättlichen Appetit auf Unterhaltung erwarten Analysten, dass die Microdrama-Branche bis 2030 einen Jahresumsatz von 3 bis 4 Milliarden Dollar überschreiten wird. Im vergangenen Jahr gehörten spezialisierte Apps wie Story TV, Kuku TV und Quick TV zu den am häufigsten heruntergeladenen Video-Streaming-Apps des Landes. Story TV wurde 2020 vom ehemaligen Flipkart-Manager Saurabh Pandey gegründet und verfügt über einen Katalog von über 5.000 Titeln in sechs Sprachen. Pandey sagte gegenüber TechCrunch, dass Nutzer aufgrund des häppchenartigen Formats durchschnittlich 95 Minuten pro Tag in mehreren Sitzungen in der App verbringen – denn nichts sagt 'hochwertige Bildschirmzeit' wie ein Dutzend fragmentierter Sitzungen voller Melodram.

"Ich glaube fest daran, dass die nächsten Milliarden Nutzer wahrscheinlich nicht mit einer Diät aus Fernsehen aufwachsen werden; sie werden mit einer Diät aus Inhalten auf ihren Handys aufwachsen, richtig?" sagte Pandey. "Und dieser Inhalt muss – und diese Unterhaltung – ganz anders gestaltet sein. Es wird kein Appointment-Viewing sein. Es wird in bestimmten Zeitfenstern über den Tag verteilt stattfinden. Und vieles davon wurde früher für kurze Clips gelöst, aber serialisiertes Storytelling wurde nie gelöst." Er räumte ein, dass es weiterhin einen Platz für das Anschauen auf der großen Leinwand mit Familie oder Freunden geben werde, aber die Mehrheit des Unterhaltungskonsums werde über Mobilgeräte erfolgen – eine sichere Wette, da die meisten Menschen ihre Handys inzwischen als drittes Gliedmaß behandeln.

Alle Microdrama-Plattformen konkurrieren mit kostenlosen Inhalten auf YouTube, Instagram und TikTok, wo Creator umsonst posten. Pandey glaubt, dass die Produktion hochwertiger Inhalte Nutzer dazu verleiten wird, StoryTV den kostenlosen Alternativen vorzuziehen, und verweist auf Partnerschaften wie die mit der indischen TV-Produktionsfirma Balaji Telefilms. Das Unternehmen bietet monatliche, vierteljährliche und jährliche Abonnements zum Freischalten von Inhalten sowie einige werbefinanzierte kostenlose Inhalte – was Berichten zufolge möglicherweise nicht so lukrativ ist wie Abonnements. Die Monetarisierung in Indien bleibt eine Herausforderung: Nutzer bleiben für kostenlose Inhalte, aber nur wenige konvertieren zu Bezahlkunden. Ein Redseer-Bericht zeigt, dass mehr als 40 Millionen Menschen mindestens einmal für Microdrama bezahlt haben, aber nur 15 bis 17 Millionen monatlich zahlen. Eine separate Ormax-Media-Umfrage ergab, dass 72 % der Menschen noch nie bezahlt haben, während sie Microdrama konsumierten – denn wer zahlt schon für etwas, wenn es kostenlos eine Option gibt?

Um die Versorgung aufrechtzuerhalten, setzen Plattformen auf KI. Einige, wie das von Google unterstützte Kuku, wollen Arbeitsabläufe verbessern und mehr Inhalte erstellen; andere, wie Dashverses Shortfree, wollen Video-KI-Modelle nutzen, um serialisierte Clips zu erstellen. StoryTV gehört zur ersten Gruppe mit seiner Dolphin-KI-Plattform – ursprünglich als internes Tool zur Verbesserung der Videoerstellung gestartet, nun für eine breitere Verfügbarkeit geplant. Laut seiner Website kann es als Editor mit Vorlagen und einer Reihe von Modellen fungieren, um Bilder, Audio und Video zu erstellen. EloElos Vision ist es, dass Menschen dieses Tool auch für Marketingkampagnen und Anzeigen nutzen. Bemerkenswert ist, dass indische Plattformen wie Pocket und Kuku KI-Tools entwickelt und sie Creators zur Verfügung gestellt haben – was wahrscheinlich ihre Content-Pipeline beschleunigt –, während es bei InVideo keine skalierte Anstrengung gab, eine gute Alternative zu CapCut oder Instagram Edits für Creators aus Indien bereitzustellen.

Pandey glaubt, dass menschliche Beteiligung nach wie vor entscheidend für die Produktion guter Geschichten ist und KI-Tools als kreative Regisseure zur Steuerung dienen. "Mein Glaube an die Einbeziehung von KI ist, dass KI i