Mer än 118 miljoner människor i Indien tittar på microdraman varje månad, ett faktum som kommer att förvåna alla som antog att landet hade bättre saker för sig än att binge-titta på vertikala såpoperor. EloElos Story TV, en av de främsta apparna i formatet med över 33 miljoner aktiva användare enligt analytiker, har nu rest 80 miljoner dollar i Serie C-finansiering från Hornbill Capital och NBCUniversal. Rundan tar EloElos totala kapitalanskaffning till 130 miljoner dollar och värderar bolaget till 500 miljoner dollar – vilket än en gång bevisar att serialiserat innehåll är en global guldrush, med Hollywoodkändisar som Issa Rae, James Franco och Kim Kardashian som investerar i och spelar huvudroller i formatet.

Med Indiens internetbefolkning norr om en miljard och en aptit på underhållning som gränsar till omättlig, förväntar sig analytiker att microdrama-industrin kommer att passera 3–4 miljarder dollar i årliga intäkter till 2030. Förra året var dedikerade appar som Story TV, Kuku TV och Quick TV bland de mest nedladdade videostreamingapparna i landet. Story TV, som grundades 2020 av före detta Flipkart-chefen Saurabh Pandey, har en katalog på över 5 000 titlar på sex språk. Pandey berättade för TechCrunch att på grund av det lättsmälta formatet loggar användarna i genomsnitt 95 minuter i appen genom flera sessioner per dag – för inget säger 'kvalitetstid framför skärmen' som ett dussin fragmenterade sessioner av melodrama.

"Jag tror fundamentalt att de nästa miljard användarna förmodligen inte kommer att växa upp med en diet av att titta på television; de kommer att växa upp med en diet av att titta på innehåll på sina telefoner, eller hur?" sa Pandey. "Och detta innehåll måste vara, och denna underhållning, utformad väldigt annorlunda. Det kommer inte att vara ett evenemang man planerar för. Det kommer att vara inom vissa tidsfönster under dagen. Och mycket av detta löstes tidigare för korta klipp, men serialiserat berättande löstes aldrig." Han medgav att det fortfarande kommer att finnas en plats för storbildstittande med familj eller vänner, men majoriteten av underhållningskonsumtionen skulle ske via mobilen – en säker satsning med tanke på att de flesta nu behandlar sina telefoner som en tredje lem.

Alla microdrama-plattformar konkurrerar med gratis innehåll på YouTube, Instagram och TikTok, där kreatörer publicerar gratis. Pandey tror att produktion av kvalitetsinnehåll kommer att locka användare att välja StoryTV framför dessa gratisalternativ, och pekar på partnerskap som det med det indiska TV-produktionsbolaget Balaji Telefilms. Företaget erbjuder månads-, kvartals- och årsabonnemang för att låsa upp innehåll, plus visst annonsstött gratis innehåll – vilket enligt rapporter kanske inte är lika lukrativt som prenumerationer. Monetisering i Indien är fortfarande en utmaning: användare stannar för gratis innehåll men få konverterar till betalande. En rapport från Redseer indikerar att fler än 40 miljoner människor har betalat för microdrama åtminstone en gång, men bara 15–17 miljoner betalar månadsvis. En separat undersökning från Ormax Media antydde att 72 % av människorna aldrig har betalat medan de konsumerar microdrama – för vem betalar för något när gratis är ett alternativ?

För att hålla jämna steg med utbudet vänder sig plattformarna till AI. Vissa, som Google-stödda Kuku, vill förbättra arbetsflöden och skapa mer innehåll; andra, som Dashverses Shortfree, vill använda video-AI-modeller för att skapa serialiserade klipp. StoryTV tillhör den första gruppen med sin Dolphin AI-plattform – som började som ett internt verktyg för att förbättra videoskapande, nu planerad för bredare tillgänglighet. Den kan fungera som en redigerare med mallar och en uppsättning modeller för att skapa bilder, ljud och video, enligt deras webbplats. EloElos vision är att folk ska använda detta verktyg även för marknadsföringskampanjer och annonser. Noterbart är att medan indiska plattformar som Pocket och Kuku har byggt AI-verktyg och gett dem till kreatörer – vilket sannolikt accelererar deras innehållspipeline – har det på InVideo inte funnits någon skalad ansträngning för att erbjuda ett bra alternativ till CapCut eller Instagram Edits för kreatörer från Indien.

Pandey tror att mänsklig inblandning fortfarande är avgörande för att producera bra berättelser, och AI-verktyg är kreativa regissörer för styrning. "Min tro på att involvera AI är att AI i"