भारत में हर महीने 118 मिलियन से ज़्यादा लोग माइक्रोड्रामा देखते हैं, यह बात उन सभी को चौंका देगी जिन्हें लगता था कि देश के पास वर्टिकल सोप ऑपेरा बिंज करने से बेहतर काम हैं। एलोएलो (EloElo) के स्टोरी टीवी (Story TV), जो इस फॉर्मेट के टॉप ऐप्स में से एक है और जिसके 33 मिलियन से ज़्यादा सक्रिय यूज़र्स हैं (विश्लेषकों के अनुसार), ने अब हॉर्नबिल कैपिटल और NBCUniversal से सीरीज़ C फंडिंग में $80 मिलियन जुटाए हैं। इस राउंड से एलोएलो की कुल फंडिंग $130 मिलियन हो गई है और कंपनी का मूल्यांकन $500 मिलियन आंका गया है - एक बार फिर साबित होता है कि सीरियलाइज़्ड कंटेंट एक वैश्विक गोल्ड रश है, जिसमें हॉलीवुड सितारे जैसे इसा रे, जेम्स फ्रैंको और किम कार्दशियन इस फॉर्मेट में निवेश कर रहे हैं और अभिनय भी कर रहे हैं।

भारत की इंटरनेट आबादी एक अरब से ऊपर है और मनोरंजन की भूख लगभग अतृप्त है, विश्लेषकों को उम्मीद है कि 2030 तक माइक्रोड्रामा उद्योग सालाना $3 - $4 बिलियन राजस्व पार कर जाएगा। पिछले साल, स्टोरी टीवी, कुकु टीवी और क्विक टीवी जैसे समर्पित ऐप्स देश के सबसे ज़्यादा डाउनलोड किए गए वीडियो स्ट्रीमिंग ऐप्स में शामिल थे। 2020 में फ्लिपकार्ट के पूर्व एग्जीक्यूटिव सौरभ पांडे द्वारा स्थापित, स्टोरी टीवी के पास छह भाषाओं में 5,000 से ज़्यादा टाइटल्स का कैटलॉग है। पांडे ने टेकक्रंच को बताया कि स्नैकेबल फॉर्मेट के कारण, यूज़र्स दिन में कई सत्रों में औसतन 95 मिनट ऐप पर लॉग करते हैं - क्योंकि 'क्वालिटी स्क्रीन टाइम' का मतलब दर्दनाक नाटक के एक दर्जन खंडित सत्रों से बेहतर कुछ नहीं है।

पांडे ने कहा, "मैं मूल रूप से मानता हूं कि अगले अरब यूज़र्स शायद टेलीविजन देखने के आहार पर नहीं बड़े होंगे; वे अपने फोन पर कंटेंट देखने के आहार पर बड़े होंगे, है ना?" "और यह कंटेंट, और यह मनोरंजन, बहुत अलग तरीके से डिज़ाइन किया जाना चाहिए। यह अपॉइंटमेंट व्यूइंग नहीं होगा। यह दिन भर के कुछ स्लॉट्स के भीतर होगा। और पहले इसमें से बहुत कुछ शॉर्ट क्लिप्स के लिए हल किया गया था, लेकिन सीरियलाइज़्ड स्टोरीटेलिंग कभी हल नहीं हुई।" उन्होंने स्वीकार किया कि परिवार या दोस्तों के साथ बड़ी स्क्रीन पर देखने की जगह अभी भी होगी, लेकिन ज़्यादातर मनोरंजन खपत मोबाइल के माध्यम से होगी - एक सुरक्षित दांव क्योंकि ज़्यादातर लोग अब अपने फोन को तीसरे अंग की तरह मानते हैं।

सभी माइक्रोड्रामा प्लेटफॉर्म YouTube, Instagram और TikTok पर मुफ्त कंटेंट के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते हैं, जहां क्रिएटर्स मुफ्त में पोस्ट करते हैं। पांडे को लगता है कि गुणवत्तापूर्ण कंटेंट का उत्पादन यूज़र्स को उन मुफ्त विकल्पों पर स्टोरीटीवी चुनने के लिए लुभाएगा, और उन्होंने भारतीय टीवी प्रोडक्शन कंपनी बालाजी टेलीफिल्म्स के साथ साझेदारी का हवाला दिया। कंपनी कंटेंट अनलॉक करने के लिए मासिक, त्रैमासिक और वार्षिक सदस्यता प्रदान करती है, साथ ही कुछ विज्ञापन-समर्थित मुफ्त कंटेंट भी - जो रिपोर्टों के अनुसार, सदस्यताओं जितना आकर्षक नहीं हो सकता है। भारत में मुद्रीकरण एक चुनौती बनी हुई है: यूज़र्स मुफ्त कंटेंट के लिए रुकते हैं लेकिन कुछ ही भुगतान में परिवर्तित होते हैं। एक Redseer रिपोर्ट बताती है कि 40 मिलियन से ज़्यादा लोगों ने कम से कम एक बार माइक्रोड्रामा के लिए भुगतान किया है, लेकिन केवल 15 - 17 मिलियन मासिक भुगतान करते हैं। एक अलग Ormax Media सर्वेक्षण ने सुझाव दिया कि 72% लोगों ने माइक्रोड्रामा का उपभोग करते हुए कभी भुगतान नहीं किया - क्योंकि जब मुफ्त विकल्प मौजूद है तो कौन भुगतान करता है?

आपूर्ति बनाए रखने के लिए, प्लेटफॉर्म AI की ओर रुख कर रहे हैं। कुछ, जैसे Google-समर्थित कुकु, वर्कफ़्लो में सुधार और अधिक कंटेंट बनाना चाहते हैं; अन्य, जैसे Dashverse के Shortfree, सीरियलाइज़्ड क्लिप बनाने के लिए वीडियो AI मॉडल का उपयोग करना चाहते हैं। स्टोरीटीवी अपने डॉल्फिन AI प्लेटफॉर्म के साथ पहले शिविर में आता है - जो वीडियो निर्माण में सुधार के लिए एक आंतरिक उपकरण के रूप में शुरू हुआ, अब व्यापक उपलब्धता के लिए योजना बनाई गई है। अपनी वेबसाइट के अनुसार, यह छवियों, ऑडियो और वीडियो बनाने के लिए टेम्पलेट्स और मॉडल की एक श्रृंखला के साथ एक संपादक के रूप में कार्य कर सकता है। एलोएलो की दृष्टि है कि लोग इस उपकरण का उपयोग मार्केटिंग अभियानों और विज्ञापनों के लिए भी करें। उल्लेखनीय है कि, जबकि पॉकेट और कुकु जैसे भारतीय प्लेटफॉर्म ने AI उपकरण बनाए हैं और उन्हें क्रिएटर्स को दिए हैं - संभवतः उनकी कंटेंट पाइपलाइन को तेज करते हुए - InVideo में भारत के क्रिएटर्स के लिए CapCut या Instagram Edits का अच्छा विकल्प प्रदान करने का कोई बड़ा प्रयास नहीं हुआ है।

पांडे का मानना है कि अच्छी कहानियों के निर्माण में मानवीय भागीदारी अभी भी सर्वोपरि है, और AI उपकरण मार्गदर्शन के लिए रचनात्मक निर्देशक हैं। "AI को शामिल करने में मेरा विश्वास यह है कि AI..."