Plus de 118 millions de personnes en Inde regardent des microdrames chaque mois, un fait qui surprendra quiconque supposait que le pays avait mieux à faire que de binge-watcher des feuilletons verticaux. Story TV d'EloElo, l'une des principales applications du format avec plus de 33 millions d'utilisateurs actifs selon les analystes, vient de lever 80 millions de dollars en série C auprès de Hornbill Capital et NBCUniversal. Ce tour porte le financement total d'EloElo à 130 millions de dollars et valorise la société à 500 millions de dollars - prouvant une fois de plus que le contenu feuilletonnant est une ruée vers l'or mondiale, avec des célébrités hollywoodiennes comme Issa Rae, James Franco et Kim Kardashian investissant et jouant dans le format.

Avec une population internet indienne dépassant le milliard et un appétit pour le divertissement frôlant l'insatiable, les analystes s'attendent à ce que l'industrie du microdrame dépasse 3 à 4 milliards de dollars de revenus annuels d'ici 2030. L'année dernière, des applications dédiées comme Story TV, Kuku TV et Quick TV figuraient parmi les applications de streaming vidéo les plus téléchargées du pays. Fondée en 2020 par l'ancien cadre de Flipkart Saurabh Pandey, Story TV propose un catalogue de plus de 5 000 titres en six langues. Pandey a déclaré à TechCrunch que, grâce au format grignotable, les utilisateurs passent en moyenne 95 minutes sur l'application via de multiples sessions par jour - parce que rien ne dit « temps d'écran de qualité » comme une douzaine de sessions fragmentées de mélodrame.

« Je crois fondamentalement que le prochain milliard d'utilisateurs ne grandira probablement pas avec un régime de télévision ; ils grandiront avec un régime de contenu sur leur téléphone, non ? » a déclaré Pandey. « Et ce contenu doit être, et ce divertissement, conçu très différemment. Ce ne sera pas de la télévision à rendez-vous. Ce sera dans certains créneaux tout au long de la journée. Et beaucoup de cela était auparavant résolu pour des clips courts, mais la narration feuilletonnante n'a jamais été résolue. » Il a reconnu qu'il y aurait toujours une place pour le visionnage sur grand écran en famille ou entre amis, mais que la majorité de la consommation de divertissement se ferait via le mobile - un pari sûr étant donné que la plupart des gens traitent désormais leur téléphone comme un troisième membre.

Toutes les plateformes de microdrame rivalisent avec le contenu gratuit sur YouTube, Instagram et TikTok, où les créateurs publient pour rien. Pandey pense que produire du contenu de qualité incitera les utilisateurs à choisir StoryTV plutôt que ces alternatives gratuites, citant des partenariats comme celui avec la société de production télévisuelle indienne Balaji Telefilms. La société propose des abonnements mensuels, trimestriels et annuels pour débloquer du contenu, ainsi que du contenu gratuit financé par la publicité - ce qui, selon les rapports, pourrait ne pas être aussi lucratif que les abonnements. La monétisation en Inde reste un défi : les utilisateurs restent pour le contenu gratuit mais peu se convertissent au payant. Un rapport de Redseer indique que plus de 40 millions de personnes ont payé pour du microdrame au moins une fois, mais seulement 15 à 17 millions paient mensuellement. Une enquête distincte d'Ormax Media suggère que 72 % des gens n'ont jamais payé en consommant du microdrame - parce que qui paie pour quoi que ce soit quand le gratuit est une option ?

Pour maintenir l'offre, les plateformes se tournent vers l'IA. Certaines, comme Kuku (soutenu par Google), veulent améliorer les flux de travail et créer plus de contenu ; d'autres, comme Shortfree de Dashverse, veulent utiliser des modèles d'IA vidéo pour créer des clips feuilletonnants. StoryTV appartient à la première catégorie avec sa plateforme Dolphin AI - initialement un outil interne pour améliorer la création vidéo, désormais prévu pour une disponibilité plus large. Il peut agir comme un éditeur avec des modèles et une gamme de modèles pour créer des images, de l'audio et de la vidéo, selon son site web. La vision d'EloElo est que les gens utilisent cet outil pour des campagnes marketing et des publicités également. Notamment, alors que des plateformes indiennes comme Pocket et Kuku ont construit des outils d'IA et les ont donnés aux créateurs - accélérant probablement leur pipeline de contenu - chez InVideo, il n'y a pas eu d'effort à grande échelle pour fournir une bonne alternative à CapCut ou Instagram Edits pour les créateurs indiens.

Pandey estime que l'implication humaine reste primordiale pour produire de bonnes histoires, et que les outils d'IA sont des directeurs créatifs pour orienter. « Ma conviction en impliquant l'IA est que l'IA i