Более 118 миллионов человек в Индии смотрят микродрамы каждый месяц — факт, который удивит любого, кто полагал, что у страны есть занятия получше, чем запойно смотреть вертикальные мыльные оперы. Story TV от EloElo, одно из ведущих приложений в этом формате с более чем 33 миллионами активных пользователей по данным аналитиков, только что привлекло $80 млн в раунде Series C от Hornbill Capital и NBCUniversal. Раунд доводит общий объем привлеченных EloElo средств до $130 млн и оценивает компанию в $500 млн — в очередной раз доказывая, что сериальный контент — это глобальная золотая лихорадка, а голливудские знаменитости вроде Иссы Рэй, Джеймса Франко и Ким Кардашьян инвестируют в этот формат и снимаются в нем.

Поскольку интернет-население Индии превышает миллиард, а аппетит к развлечениям граничит с ненасытным, аналитики ожидают, что индустрия микродрам к 2030 году превысит $3–4 млрд годовой выручки. В прошлом году специализированные приложения, такие как Story TV, Kuku TV и Quick TV, вошли в число самых скачиваемых видеосервисов в стране. Основанная в 2020 году бывшим топ-менеджером Flipkart Саурабхом Пандеем, Story TV имеет каталог из более чем 5000 наименований на шести языках. Пандей рассказал TechCrunch, что благодаря «снековому» формату пользователи проводят в приложении в среднем 95 минут за несколько сессий в день — потому что ничто так не говорит о «качественном экранном времени», как дюжина фрагментированных сессий мелодрамы.

«Я искренне верю, что следующие миллиард пользователей, вероятно, вырастут не на диете из просмотра телевизора; они вырастут на диете из просмотра контента на своих телефонах, верно?» — сказал Пандей. «И этот контент, и эти развлечения должны быть устроены совершенно иначе. Это не будет просмотром в назначенное время. Это будет в определенных слотах в течение дня. И многое из этого раньше решалось для коротких клипов, но сериальный сторителлинг так и не был решен». Он признал, что просмотр на большом экране с семьей или друзьями все еще будет иметь место, но большая часть потребления развлечений будет происходить через мобильные устройства — безопасная ставка, учитывая, что большинство людей теперь относятся к своим телефонам как к третьей конечности.

Все платформы микродрам конкурируют с бесплатным контентом на YouTube, Instagram и TikTok, где создатели публикуют его бесплатно. Пандей считает, что производство качественного контента побудит пользователей выбрать StoryTV вместо этих бесплатных альтернатив, ссылаясь на партнерства, подобные сотрудничеству с индийской телепроизводственной компанией Balaji Telefilms. Компания предлагает месячную, квартальную и годовую подписки для доступа к контенту, а также некоторый бесплатный контент с рекламой — который, согласно отчетам, может быть не таким прибыльным, как подписки. Монетизация в Индии остается проблемой: пользователи остаются ради бесплатного контента, но немногие переходят на платный. Отчет Redseer указывает, что более 40 миллионов человек хотя бы раз платили за микродрамы, но только 15–17 миллионов платят ежемесячно. Отдельный опрос Ormax Media показал, что 72% людей никогда не платили, потребляя микродрамы — потому что кто вообще платит за что-либо, когда есть бесплатный вариант?

Чтобы поддерживать предложение, платформы обращаются к ИИ. Некоторые, как Kuku при поддержке Google, хотят улучшить рабочие процессы и создавать больше контента; другие, как Shortfree от Dashverse, хотят использовать видеомодели ИИ для создания сериальных клипов. StoryTV относится к первому лагерю со своей платформой Dolphin AI — начавшейся как внутренний инструмент для улучшения создания видео, а теперь планируемой к более широкому распространению. Согласно ее веб-сайту, она может выступать в роли редактора с шаблонами и набором моделей для создания изображений, аудио и видео. Видение EloElo — чтобы люди использовали этот инструмент также для маркетинговых кампаний и рекламы. Примечательно, что в то время как индийские платформы, такие как Pocket и Kuku, создали инструменты ИИ и предоставили их создателям — вероятно, ускорив свой конвейер контента — в InVideo не было масштабных усилий по предоставлению хорошей альтернативы CapCut или Instagram Edits для создателей из Индии.

Пандей считает, что человеческое участие по-прежнему имеет первостепенное значение для создания хороших историй, а инструменты ИИ — это креативные директора для управления. «Моя вера в привлечение ИИ заключается в том, что ИИ...»