Meer dan 118 miljoen mensen in India kijken elke maand naar microdrama's, een feit dat iedereen zal verbazen die aannam dat het land wel betere dingen te doen had dan verticale soapseries binge-watchen. EloElo's Story TV, een van de toonaangevende apps in het format met meer dan 33 miljoen actieve gebruikers volgens analisten, heeft nu $80 miljoen opgehaald in een Serie C-financieringsronde van Hornbill Capital en NBCUniversal. De ronde brengt EloElo's totale fondsenwerving op $130 miljoen en waardeert het bedrijf op $500 miljoen - wat opnieuw bewijst dat geserialiseerde content een wereldwijde goldrush is, met Hollywood-beroemdheden als Issa Rae, James Franco en Kim Kardashian die in het format investeren en erin spelen.

Met India's internetpopulatie boven de miljard en een honger naar entertainment die grenst aan onverzadigbaar, verwachten analisten dat de microdrama-industrie tegen 2030 $3 - $4 miljard aan jaarlijkse omzet zal overschrijden. Vorig jaar behoorden speciale apps zoals Story TV, Kuku TV en Quick TV tot de meest gedownloade videostreaming-apps in het land. Story TV, opgericht in 2020 door voormalig Flipkart-exec Saurabh Pandey, heeft een catalogus van meer dan 5.000 titels in zes talen. Pandey vertelde TechCrunch dat gebruikers vanwege het hapklare format gemiddeld 95 minuten op de app doorbrengen via meerdere sessies per dag - want niets zegt 'kwaliteitsschermtijd' als een dozijn gefragmenteerde sessies melodrama.

"Ik geloof fundamenteel dat de volgende miljard gebruikers waarschijnlijk niet opgroeien met een dieet van televisiekijken; ze groeien op met een dieet van content kijken op hun telefoons, toch?" zei Pandey. "En deze content moet, en dit entertainment, heel anders ontworpen worden. Het wordt geen afspraak-tv. Het zal binnen bepaalde slots gedurende de dag vallen. En veel hiervan werd eerder opgelost voor korte clips, maar geserialiseerd verhalen vertellen werd nooit opgelost." Hij erkende dat er nog steeds een plek zal zijn voor kijken op groot scherm met familie of vrienden, maar het grootste deel van entertainmentconsumptie zal via mobiel plaatsvinden - een veilige gok gezien de meeste mensen hun telefoon nu als een derde ledemaat behandelen.

Alle microdrama-platforms concurreren met gratis content op YouTube, Instagram en TikTok, waar makers voor niets posten. Pandey denkt dat het produceren van kwaliteitscontent gebruikers zal verleiden om voor StoryTV te kiezen boven die gratis alternatieven, wijzend op partnerschappen zoals die met het Indiase tv-productiebedrijf Balaji Telefilms. Het bedrijf biedt maandelijkse, driemaandelijkse en jaarlijkse abonnementen om content te ontgrendelen, plus enkele advertentie-ondersteunde gratis content - die volgens rapporten mogelijk niet zo lucratief is als abonnementen. Monetisatie in India blijft een uitdaging: gebruikers blijven voor gratis content maar weinigen converteren naar betaald. Een Redseer-rapport geeft aan dat meer dan 40 miljoen mensen minstens één keer voor microdrama hebben betaald, maar slechts 15 - 17 miljoen betalen maandelijks. Een aparte Ormax Media-enquête suggereerde dat 72% van de mensen nooit heeft betaald tijdens het consumeren van microdrama - want wie betaalt er voor iets als gratis een optie is?

Om de aanvoer bij te houden, wenden platforms zich tot AI. Sommige, zoals het door Google gesteunde Kuku, willen workflows verbeteren en meer content creëren; andere, zoals Dashverse's Shortfree, willen video-AI-modellen gebruiken om geserialiseerde clips te maken. StoryTV valt in de eerste kamp met zijn Dolphin AI-platform - begonnen als een interne tool om videocreatie te verbeteren, nu gepland voor bredere beschikbaarheid. Het kan fungeren als een editor met sjablonen en een reeks modellen om afbeeldingen, audio en video te creëren, volgens zijn website. EloElo's visie is om mensen deze tool ook te laten gebruiken voor marketingcampagnes en advertenties. Opmerkelijk is dat, terwijl Indiase platforms zoals Pocket en Kuku AI-tools hebben gebouwd en aan makers hebben gegeven - waarschijnlijk hun contentpijplijn versnellend - er bij InVideo geen grootschalige inspanning is geweest om een goed alternatief te bieden voor CapCut of Instagram Edits voor makers uit India.

Pandey gelooft dat menselijke betrokkenheid nog steeds van het grootste belang is voor het produceren van goede verhalen, en AI-tools zijn creatieve regisseurs voor sturing. "Mijn overtuiging bij het betrekken van AI is dat AI i