Un profesor de la Universitatea Washington din St. Louis a primit un e-mail panicat de la un student despre un proiect final care trebuia predat la miezul nopții. Până să intre pe Zoom, trecuseră 90 de minute și au aflat că Canvas – platforma de învățare online folosită de aproximativ 40% din colegiile nord-americane – fusese doborâtă la nivel global de un atac ransomware. Hackerii, care au vizat anterior Google și Ticketmaster, au amenințat că vor divulga informațiile personale a 275 de milioane de utilizatori Canvas, dacă Instructure, compania din spatele software-ului, nu plătește. Atât pentru „întreținere programată”.

Când Canvas cade, cade și întregul aparat al colegiului modern: teme, notare, rubrici și comunicare dispar în nor. Profesorul nici măcar nu a putut accesa propria rubrică pentru a sfătui studentul cum să maximizeze cele șapte ore rămase înainte de termenul limită. Au încercat să trimită e-mailuri studenților prin Workday, software-ul de planificare a resurselor întreprinderii care a sângerat sute de milioane de dolari de la universități, doar pentru a descoperi că interfața era la fel de străină ca un peisaj marțian. Mesajul a fost trimis mai mult în speranță decât cu certitudine.

La 21:45, Canvas a pâlpâit înapoi la viață, iar profesorul a prelungit termenul limită de la miezul nopții la prânz. A doua zi dimineața, universitatea a dezactivat din nou Canvas – dintr-un „exces de precauție”, care este cod pentru „nici noi nu suntem siguri ce se întâmplă”. După o dimineață stresantă de certuri pe Slack și coduri de autentificare cu doi factori, profesorul a postat în cele din urmă anunțuri atât prin Canvas, cât și prin Workday, redundant, pentru orice eventualitate. Studenții au trimis lucrările direct prin e-mail, unii pentru că telefoanele lor se descărcaseră și nu se puteau conecta. Profesorul a răspuns unuia: „Ce lume”, și apoi și-a ținut respirația, sperând la un moment de înțelegere umană într-un sistem construit în întregime din software.