Un profesor de la Universidad Washington en San Luis recibió un correo electrónico de pánico de un estudiante sobre un proyecto final que vencía a medianoche. Para cuando se conectaron a Zoom, habían pasado 90 minutos, y se enteraron de que Canvas —la plataforma de aprendizaje en línea utilizada por aproximadamente el 40 por ciento de las universidades norteamericanas— había sido derribada a nivel mundial por un ataque de ransomware. Los hackers, que previamente atacaron a Google y Ticketmaster, amenazaron con filtrar la información personal de 275 millones de usuarios de Canvas a menos que Instructure, la empresa detrás del software, pagara. Así que eso del "mantenimiento programado"...

Cuando Canvas cae, también lo hace todo el aparato de la universidad moderna: tareas, calificaciones, rúbricas y comunicación desaparecen en la nube. El profesor ni siquiera podía acceder a su propia rúbrica para aconsejar al estudiante sobre cómo maximizar las siete horas restantes antes de la fecha límite. Intentaron enviar correos electrónicos a los estudiantes a través de Workday, el software de planificación de recursos empresariales que ha drenado cientos de millones de dólares de las universidades, solo para descubrir que la interfaz era tan alienígena como un paisaje marciano. El mensaje se envió más por esperanza que por certeza.

A las 9:45 p.m., Canvas parpadeó de nuevo a la vida, y el profesor extendió la fecha límite de medianoche a mediodía. A la mañana siguiente, la universidad desactivó Canvas nuevamente —por "un exceso de precaución", que es código para "tampoco estamos seguros de lo que está pasando". Después de una estresante mañana de discusiones en Slack y códigos de autenticación de dos factores, el profesor finalmente publicó anuncios tanto en Canvas como en Workday, de forma redundante, por si acaso. Los estudiantes enviaron su trabajo directamente por correo electrónico, algunos porque sus teléfonos se habían quedado sin batería y no podían iniciar sesión. El profesor respondió a uno: "Vaya mundo", y luego contuvo la respiración, esperando un momento de comprensión humana en un sistema construido enteramente de software.