National Rail a anunțat că perturbări majore vor afecta serviciile de trenuri din sudul Angliei până la sfârșitul zilei, totul din cauza unei defecțiuni radio care, se pare, a dărâmat liniile de comunicare între trenuri și oamenii care le flutură. Problema a fost raportată la 08:53 BST și, după ce a provocat haos ore întregi, a fost rezolvată până la 11:00 – dar nu deschideți șampania încă. Serviciile încep să revină la normal, dar National Rail avertizează că întârzierile de până la 90 de minute sau anulările pot persista pe măsură ce sistemul se recuperează, cu „perturbări majore” așteptate până la sfârșitul zilei.

Operatorii afectați citesc ca un cine-este-cine al mizeriei feroviare: South Western Railway, CrossCountry, Southern, Gatwick Express, London Overground și Thameslink au avut cu toții anulări și întârzieri joi dimineață. London Overground a primit ulterior un certificat de sănătate curat, dar alții încă șchiopătează. South Western Railway a avertizat asupra întârzierilor de peste o oră, anulărilor și modificărilor în rețeaua sa, menționând că perturbările „semnificative” vor continua pe măsură ce încearcă să-și pună actele în ordine. Trenurile ar putea fi reținute în stații, întârziate sau anulate, iar orarele s-ar putea schimba pe termen scurt – pentru că nimic nu spune „ne pare rău” ca imprevizibilitatea. Călătorii își pot folosi biletele vineri sau, pentru joi, pot sări pe alte companii feroviare, autobuze sau metroul londonez fără costuri suplimentare.

Southern Railway a raportat că serviciile către și de la London Victoria au fost deosebit de afectate, împreună cu ruta West Coastway între Brighton și Portsmouth/Southampton. Spre după-amiază, a avertizat că călătoriile „ar putea dura încă cel puțin 60 de minute suplimentare” și ar putea necesita schimbarea trenurilor sau operatorilor. Gatwick Express a făcut ecou sentimentul pentru London Victoria, în timp ce Thameslink a prezis întârzieri pe rutele către și de la Brighton, Horsham și Three Bridges. GTR – care operează toate trei – și-a cerut scuze clienților pentru perturbarea la vest de Chichester, West Sussex, și a îndemnat călătorii de după-amiază să-și verifice călătoriile din timp. Great Western Railway, între timp, a anunțat cu suficiență imediat după prânz că serviciile sale „nu mai sunt afectate” și au revenit la normal – de ce nu o dai și mai tare?

Oamenii reali au fost, desigur, afectați. Gemma Givans, 28 de ani, tatuatoare al cărei tren din London Victoria a fost anulat, a declarat pentru BBC: „Dacă nu lucrez, nu sunt plătită”, adăugând că trenurile au fost „foarte incomode” în ultima vreme. Caleb Anderson, 18 ani, elev în clasa a XII-a, a spus că întârzierile din Portsmouth însemnau că va întârzia ore întregi la colegiul din Winchester, un prieten venind să-l ia cu mașina – stresant, având în vedere că examenele A-Level încep în câteva săptămâni. Paul Barrick, 50 de ani, din Basingstoke, era „un călător nu foarte fericit” după ce a pierdut feribotul spre Insula Wight pentru o drumeție de 30 de mile pe coastă. „Nu voi reuși”, s-a lamentat el, sperând să prindă o barcă mai târziu. A rezumat dimineața ca „multă neplăcere și, desigur, pasageri nemulțumiți”.

Pentru cei care se întreabă dacă pot obține ceva din această mizerie, National Rail are îndrumări privind compensațiile pentru călătoriile întârziate sau anulate. Reportaj suplimentar de James Kelly, Joshua Askew și Briony Leyland.