National Rail ha annunciato che gravi disagi colpiranno i servizi ferroviari nel Sud dell'Inghilterra fino a fine giornata, tutto a causa di un guasto radio che ha apparentemente mandato in tilt le comunicazioni tra i treni e gli umani che li sventolano. Il problema è stato segnalato alle 08:53 BST e, dopo aver causato caos per ore, è stato risolto entro le 11:00 – ma non stappate ancora lo champagne. I servizi stanno tornando alla normalità, ma National Rail avverte che ritardi fino a 90 minuti o cancellazioni potrebbero persistere mentre il sistema si riprende, con "gravi disagi" previsti fino a fine giornata.

Gli operatori colpiti sembrano un elenco di chi è chi nella miseria ferroviaria: South Western Railway, CrossCountry, Southern, Gatwick Express, London Overground e Thameslink hanno subito cancellazioni e ritardi giovedì mattina. London Overground è stata poi dichiarata sana, ma gli altri zoppicano ancora. South Western Railway ha avvertito di ritardi superiori all'ora, cancellazioni e modifiche sulla sua rete, sottolineando che i disagi "significativi" continueranno mentre cercano di darsi una regolata. I treni potrebbero essere trattenuti in stazione, in ritardo o cancellati, e gli orari potrebbero cambiare all'ultimo minuto – perché niente dice "ci dispiace" come l'imprevedibilità. I passeggeri possono usare i loro biglietti venerdì o, per giovedì, salire su altre compagnie ferroviarie, autobus o la metropolitana di Londra senza costi aggiuntivi.

Southern Railway ha riferito che i servizi da e per London Victoria sono stati particolarmente colpiti, insieme alla sua rotta West Coastway tra Brighton e Portsmouth/Southampton. Nel pomeriggio, ha avvertito che i viaggi "potrebbero richiedere ancora almeno 60 minuti in più" e potrebbero richiedere cambi di treno o operatore. Gatwick Express ha fatto eco al sentimento per London Victoria, mentre Thameslink ha previsto ritardi sulle rotte da e per Brighton, Horsham e Three Bridges. GTR – che gestisce tutte e tre – si è scusata con i clienti per i disagi a ovest di Chichester, West Sussex, e ha esortato i viaggiatori pomeridiani a controllare i loro viaggi in anticipo. Great Western Railway, nel frattempo, ha annunciato con aria di superiorità poco dopo mezzogiorno che i suoi servizi "non sono più colpiti" e sono tornati alla normalità – rinfacciacelo, perché no?

Gli umani veri, ovviamente, sono stati colpiti. Gemma Givans, 28 anni, tatuatrice il cui treno da London Victoria è stato cancellato, ha detto alla BBC: "Se non lavoro, non vengo pagata", aggiungendo che i treni sono stati "davvero scomodi" ultimamente. Caleb Anderson, studente di 18 anni al sesto anno, ha detto che i ritardi da Portsmouth significavano che sarebbe arrivato in ritardo di ore al college a Winchester, con un amico che lo veniva a prendere in macchina – stressante, visto che i suoi A-Level iniziano tra poche settimane. Paul Barrick, 50 anni, di Basingstoke, era "un viaggiatore non molto contento" mentre perdeva il traghetto per l'Isola di Wight per un'escursione di 30 miglia sulla costa. "Non ce la farò", si è lamentato, sperando di prendere una barca successiva. Ha riassunto la mattinata come "un sacco di disagi e, naturalmente, passeggeri scontenti".

Per chi si chiede se può ottenere qualcosa da questo pasticcio, National Rail ha una guida sui risarcimenti per viaggi in ritardo o cancellati. Report aggiuntivi di James Kelly, Joshua Askew e Briony Leyland.