National Rail ha anunciado que una gran interrupción afectará los servicios de trenes en el sur de Inglaterra hasta el final del día, todo gracias a una falla de radio que aparentemente tumbó las líneas de comunicación entre los trenes y los humanos que los agitan. El problema se reportó a las 08:53 BST y, después de causar caos durante horas, se resolvió a las 11:00, pero no descorchen el champán todavía. Los servicios están empezando a volver a la normalidad, pero National Rail advierte que pueden persistir retrasos de hasta 90 minutos o cancelaciones mientras el sistema se recupera, con "gran interrupción" esperada hasta el final del día.
Los operadores afectados son como un quién es quién de la miseria ferroviaria: South Western Railway, CrossCountry, Southern, Gatwick Express, London Overground y Thameslink sufrieron cancelaciones y retrasos el jueves por la mañana. London Overground ya ha recibido el visto bueno, pero otros todavía cojean. South Western Railway advirtió de retrasos de más de una hora, cancelaciones y alteraciones en toda su red, señalando que la interrupción "significativa" continuaría mientras intentan poner orden. Los trenes podrían ser retenidos en estaciones, retrasados o cancelados, y los horarios podrían cambiar con poca antelación, porque nada dice "lo sentimos" como la imprevisibilidad. Los pasajeros pueden usar sus billetes el viernes o, para el jueves, subirse a otras compañías ferroviarias, autobuses o el Metro de Londres sin costo adicional.
Southern Railway informó que los servicios hacia y desde London Victoria se vieron particularmente afectados, junto con su ruta West Coastway entre Brighton y Portsmouth/Southampton. Ya entrada la tarde, advirtió que los viajes "podrían seguir llevando al menos 60 minutos adicionales" y podrían requerir cambiar de tren o de operador. Gatwick Express se hizo eco del sentimiento para London Victoria, mientras que Thameslink pronosticó retrasos en las rutas hacia y desde Brighton, Horsham y Three Bridges. GTR, que opera las tres, se disculpó con los clientes por la interrupción al oeste de Chichester, West Sussex, e instó a los viajeros de la tarde a verificar sus viajes con antelación. Great Western Railway, por su parte, anunció con suficiencia justo después del mediodía que sus servicios "ya no estaban afectados" y habían vuelto a la normalidad: échalo en cara, ¿por qué no?
Por supuesto, los humanos reales se vieron afectados. Gemma Givans, de 28 años, tatuadora cuyo tren desde London Victoria fue cancelado, dijo a la BBC: "Si no trabajo, no cobro", añadiendo que los trenes han sido "muy inconvenientes" últimamente. Caleb Anderson, estudiante de sexto curso de 18 años, dijo que los retrasos desde Portsmouth significaban que llegaría horas tarde a la universidad en Winchester, y un amigo vendría a recogerlo en coche: estresante, dado que sus A-Levels comienzan en unas semanas. Paul Barrick, de 50 años, de Basingstoke, era "un viajero no muy feliz" mientras perdía su ferry a la Isla de Wight para una caminata de 30 millas por la costa. "No voy a llegar", se lamentó, esperando coger un barco más tarde. Resumió la mañana como "muchas molestias y, por supuesto, pasajeros descontentos".
Para aquellos que se preguntan si pueden sacar algo de este lío, National Rail tiene orientación sobre compensación por viajes retrasados o cancelados. Reportaje adicional de James Kelly, Joshua Askew y Briony Leyland.