National Rail hat angekündigt, dass massive Störungen den Zugverkehr in ganz Südengland bis zum Ende des Tages plagen werden – alles dank eines früheren Funkausfalls, der offenbar die Kommunikationsleitungen zwischen Zügen und den Menschen, die sie herumwinken, lahmlegte. Das Problem wurde um 08:53 Uhr BST gemeldet und nach stundenlangem Chaos um 11:00 Uhr behoben – aber macht noch nicht den Sekt auf. Die Dienste normalisieren sich langsam, aber National Rail warnt, dass Verspätungen von bis zu 90 Minuten oder Zugausfälle anhalten können, während sich das System erholt, mit „massiven Störungen“ bis zum Ende des Tages.

Betroffene Betreiber lesen sich wie ein Who-is-Who des Bahn-Elends: South Western Railway, CrossCountry, Southern, Gatwick Express, London Overground und Thameslink verzeichneten am Donnerstagmorgen alle Ausfälle und Verspätungen. London Overground wurde inzwischen für gesund erklärt, aber andere hinken noch hinterher. South Western Railway warnte vor Verspätungen von über einer Stunde, Ausfällen und Änderungen im gesamten Netz und stellte fest, dass „erhebliche“ Störungen andauern würden, während sie versuchen, sich zusammenzureißen. Züge könnten in Bahnhöfen festgehalten, verspätet oder gestrichen werden, und Fahrpläne könnten sich kurzfristig ändern – denn nichts sagt „Es tut uns leid“ so sehr wie Unberechenbarkeit. Fahrgäste können ihre Tickets am Freitag oder, für Donnerstag, in andere Bahnunternehmen, Busse oder die London Underground ohne Aufpreis nutzen.

Southern Railway berichtete, dass Verbindungen von und nach London Victoria sowie die West Coastway-Route zwischen Brighton und Portsmouth/Southampton besonders betroffen waren. Am Nachmittag warnte das Unternehmen, dass Fahrten „immer noch mindestens 60 Minuten länger dauern“ könnten und möglicherweise ein Umsteigen in andere Züge oder Betreiber erforderlich sei. Gatwick Express wiederholte die Aussage für London Victoria, während Thameslink Verspätungen auf Strecken von und nach Brighton, Horsham und Three Bridges vorhersagte. GTR – das alle drei betreibt – entschuldigte sich bei den Kunden für die Störungen westlich von Chichester, West Sussex, und forderte Nachmittagsreisende auf, ihre Fahrten vorab zu prüfen. Great Western Railway hingegen verkündete selbstgefällig kurz nach Mittag, dass seine Dienste „nicht mehr betroffen“ und wieder normal seien – reib’s nur rein, oder?

Echte Menschen waren natürlich betroffen. Gemma Givans, 28, Tätowiererin, deren Zug von London Victoria gestrichen wurde, sagte der BBC: „Wenn ich nicht arbeite, werde ich nicht bezahlt“ und fügte hinzu, dass Züge in letzter Zeit „wirklich unpraktisch“ seien. Der Sechstklässler Caleb Anderson, 18, sagte, die Verspätungen aus Portsmouth bedeuteten, dass er Stunden zu spät zum College in Winchester käme, ein Freund holte ihn mit dem Auto ab – stressig, da seine A-Levels in ein paar Wochen beginnen. Paul Barrick, 50, aus Basingstoke, war „kein sehr glücklicher Reisender“, als er seine Fähre zur Isle of Wight für eine 30-Meilen-Küstenwanderung verpasste. „Ich werde es nicht schaffen“, klagte er und hoffte auf ein späteres Boot. Er fasste den Morgen zusammen als „eine Menge Unannehmlichkeiten und natürlich verärgerte Fahrgäste.“

Für diejenigen, die sich fragen, ob sie aus diesem Schlamassel etwas herausholen können: National Rail hat Hinweise zur Entschädigung für verspätete oder ausgefallene Fahrten. Zusätzliche Berichterstattung von James Kelly, Joshua Askew und Briony Leyland.