A National Rail anunciou que uma grande perturbação vai afetar os serviços de trem no sul da Inglaterra até o fim do dia, tudo graças a uma falha de rádio anterior que aparentemente derrubou as linhas de comunicação entre os trens e os humanos que os manobram. O problema foi reportado às 08:53 BST e, após causar caos por horas, foi resolvido às 11:00 - mas não abram o champanhe ainda. Os serviços estão começando a voltar ao normal, mas a National Rail alerta que atrasos de até 90 minutos ou cancelamentos podem persistir enquanto o sistema se recupera, com "grande perturbação" esperada até o fim do dia.
As operadoras afetadas são um verdadeiro quem é quem da miséria ferroviária: South Western Railway, CrossCountry, Southern, Gatwick Express, London Overground e Thameslink tiveram cancelamentos e atrasos na manhã de quinta-feira. A London Overground já recebeu alta, mas as outras ainda estão mancando. A South Western Railway alertou para atrasos de mais de uma hora, cancelamentos e alterações em toda a sua rede, observando que a perturbação "significativa" continuaria enquanto tentam se organizar. Os trens podem ser retidos em estações, atrasados ou cancelados, e os horários podem mudar em cima da hora - porque nada diz "pedimos desculpas" como imprevisibilidade. Os passageiros podem usar seus bilhetes na sexta-feira ou, para quinta-feira, pegar outras empresas ferroviárias, ônibus ou o Metrô de Londres sem custo extra.
A Southern Railway informou que os serviços de e para London Victoria foram particularmente afetados, assim como sua rota West Coastway entre Brighton e Portsmouth/Southampton. Durante a tarde, alertou que as viagens "ainda podem levar pelo menos 60 minutos adicionais" e podem exigir troca de trens ou operadoras. A Gatwick Express ecoou o sentimento para London Victoria, enquanto a Thameslink previu atrasos nas rotas de e para Brighton, Horsham e Three Bridges. A GTR - que opera as três - pediu desculpas aos clientes pela perturbação a oeste de Chichester, West Sussex, e instou os viajantes da tarde a verificar suas viagens com antecedência. A Great Western Railway, por sua vez, anunciou presunçosamente logo após o meio-dia que seus serviços "não eram mais afetados" e estavam de volta ao normal - esfrega na cara, por que não?
Seres humanos reais foram, claro, afetados. Gemma Givans, 28, tatuadora cujo trem de London Victoria foi cancelado, disse à BBC: "Se eu não trabalho, não recebo", acrescentando que os trens têm sido "muito inconvenientes" ultimamente. Caleb Anderson, 18, estudante do sexto ano, disse que os atrasos de Portsmouth significavam que ele chegaria horas atrasado para a faculdade em Winchester, com um amigo vindo buscá-lo de carro - estressante, já que seus A-Levels começam em algumas semanas. Paul Barrick, 50, de Basingstoke, estava "um viajante não muito feliz" ao perder sua balsa para a Ilha de Wight para uma caminhada de 30 milhas pela costa. "Não vou conseguir", lamentou, esperando pegar um barco mais tarde. Ele resumiu a manhã como "muita inconveniência e, claro, passageiros descontentes".
Para quem se pergunta se pode tirar algo dessa bagunça, a National Rail tem orientações sobre compensação por viagens atrasadas ou canceladas. Reportagem adicional de James Kelly, Joshua Askew e Briony Leyland.