National Rail a annoncé que des perturbations majeures allaient affecter les services ferroviaires dans le sud de l'Angleterre jusqu'à la fin de la journée, tout cela à cause d'un problème de radio qui a apparemment coupé les lignes de communication entre les trains et les humains qui les dirigent. Le problème a été signalé à 08h53 BST et, après avoir semé le chaos pendant des heures, a été résolu à 11h00 - mais ne sortez pas le champagne tout de suite. Les services commencent à revenir à la normale, mais National Rail prévient que des retards allant jusqu'à 90 minutes ou des annulations pourraient persister pendant que le système se rétablit, avec des « perturbations majeures » attendues jusqu'à la fin de la journée.
Les opérateurs concernés ressemblent à un who's who de la misère ferroviaire : South Western Railway, CrossCountry, Southern, Gatwick Express, London Overground et Thameslink ont tous subi des annulations et des retards jeudi matin. London Overground a depuis été déclaré en bonne santé, mais les autres boitent encore. South Western Railway a prévenu de retards de plus d'une heure, d'annulations et de modifications sur son réseau, notant que des perturbations « significatives » continueraient pendant qu'ils essaient de se ressaisir. Les trains pourraient être retenus en gare, retardés ou annulés, et les horaires pourraient changer à court préavis - parce que rien ne dit « nous sommes désolés » comme l'imprévisibilité. Les passagers peuvent utiliser leurs billets vendredi ou, pour jeudi, monter à bord d'autres compagnies ferroviaires, de bus ou du métro londonien sans frais supplémentaires.
Southern Railway a signalé que les services à destination et en provenance de Londres Victoria étaient particulièrement touchés, ainsi que sa ligne West Coastway entre Brighton et Portsmouth/Southampton. Dans l'après-midi, elle a prévenu que les trajets « pourraient encore prendre au moins 60 minutes supplémentaires » et pourraient nécessiter un changement de train ou d'opérateur. Gatwick Express a fait écho au sentiment pour Londres Victoria, tandis que Thameslink prévoyait des retards sur les routes vers et depuis Brighton, Horsham et Three Bridges. GTR - qui exploite les trois - s'est excusé auprès des clients pour les perturbations à l'ouest de Chichester, West Sussex, et a exhorté les voyageurs de l'après-midi à vérifier leurs trajets à l'avance. Great Western Railway, quant à lui, a annoncé avec suffisance juste après midi que ses services n'étaient « plus affectés » et étaient revenus à la normale - pourquoi ne pas en rajouter, hein ?
De vrais humains ont, bien sûr, été affectés. Gemma Givans, 28 ans, tatoueuse dont le train depuis Londres Victoria a été annulé, a déclaré à la BBC : « Si je ne travaille pas, je ne suis pas payée », ajoutant que les trains ont été « vraiment gênants » dernièrement. Caleb Anderson, 18 ans, étudiant en sixième, a déclaré que les retards depuis Portsmouth signifiaient qu'il aurait des heures de retard pour le collège à Winchester, un ami venant le chercher en voiture - stressant, étant donné que ses A-Levels commencent dans quelques semaines. Paul Barrick, 50 ans, de Basingstoke, était « un voyageur pas très content » après avoir raté son ferry pour l'île de Wight pour une randonnée de 30 miles le long de la côte. « Je ne vais pas y arriver », a-t-il déploré, espérant attraper un bateau plus tard. Il a résumé la matinée comme « beaucoup de désagréments et, bien sûr, des passagers mécontents ».
Pour ceux qui se demandent s'ils peuvent tirer quelque chose de ce chaos, National Rail a des conseils sur les compensations pour les voyages retardés ou annulés. Reportage supplémentaire de James Kelly, Joshua Askew et Briony Leyland.