A sosit momentul să recunoaștem: Statele Unite au o problemă cu educația la toaletă. În Utah, o lege a intrat în vigoare anul trecut, care prevede că, cu unele excepții, copiii nu vor fi admiși la școala publică fără a fi fost mai întâi dresați să meargă la toaletă. Legislatorii din Kansas au introdus un proiect de lege similar în ianuarie, iar cel puțin un district din Florida ia în considerare o schimbare de politică care ar putea obliga copiii de grădiniță să rămână acasă până nu renunță la scutece.

Aceste directive au apărut pentru că un număr tot mai mare de copii se prezintă la școală nepregătiți să folosească toaleta. Și școlile din SUA nu sunt singurele care se confruntă cu această problemă. În Regatul Unit, Studiul național reprezentativ privind pregătirea școlară a constatat că anul trecut, mai mult de un sfert dintre copii nu erau dresați să meargă la toaletă atunci când au început școala primară (cei mai mulți copii încep în septembrie după ce împlinesc 4 ani). Felicity Gillespie, directorul executiv al Kindred Squared, organizația care comandă studiul anual, mi-a spus că acest lucru înseamnă că profesorii „nu pot niciodată să intre cu adevărat în programă, pentru că sunt nevoiți în mod constant să scoată copiii afară și să le schimbe scutecele”.

Trecerea către amânarea educației la toaletă, am aflat în timp ce documentam acest articol, este în desfășurare de ceva timp. Iar sursele cu care am vorbit au indicat câțiva factori care o determină. Unul este că accesul ușor la scutece de unică folosință – care reduc mizeria implicată de a avea un copil care nu poate ajunge în mod fiabil la toaletă – a făcut ca necesitatea dresajului să fie mai puțin presantă. Un altul este că multe familii cu părinți care lucrează nu au timpul considerabil necesar pentru a monitoriza vizitele la baie. Dar din perspectiva lui Gillespie, rădăcina problemei este că părinții adoptă o abordare condusă de copil pentru ceea ce ar trebui să fie o „activitate 100% condusă de părinte”, a spus ea. „Nu stai și aștepți ca un copil să spună: „Știi ce? Cred că aș vrea să încerc să port pantaloni astăzi.”

Dorința de a da copiilor puterea de a lua decizii în propriile lor vieți, precum și o neîncredere subiacentă față de autoritatea părintească, se manifestă în multe filosofii parentale la modă – și este poate cel mai vizibilă în parentingul „blând” sau „respectuos”, care pune accent pe ghidare și persuasiune în loc de reguli și instrucțiuni. În linii mari, această abordare este înrădăcinată într-o dorință admirabilă de a respecta copiii ca ființe umane. Autorul cărții The Sovereign Child, o carte din 2025 care pledează pentru parenting fără reguli, descrie o filosofie generală de „a lua copiii în serios”. Ceea ce înseamnă, totuși, este să faci tot posibilul să eviți să-i spui pur și simplu copilului tău ce să facă.

Citește: Parentingul în America devine din ce în ce mai intensiv

Educația la toaletă oferă un studiu de caz puternic despre cât de ușor se poate defecta abordarea condusă de copil în fața realităților vieții moderne.

În Statele Unite, ghidajul oficial privind dresajul la toaletă a trecut printr-o evoluție uriașă în ultimul secol. Într-un ghid din 1938 pentru îngrijirea sugarilor, Biroul pentru Copii al SUA a sfătuit ca dresajul intestinal să înceapă la șase luni sau mai devreme și să fie finalizat până la prima aniversare a copilului; dresajul vezicii urinare ar trebui să înceapă la 10 luni, iar uscăciunea pe timp de zi ar trebui atinsă până la vârsta de 2 ani.

Lucrurile s-au schimbat la mijlocul secolului al XX-lea, în special după ce pediatrul T. Berry Brazelton a publicat o lucrare intitulată „O abordare orientată spre copil a educației la toaletă”, în care a susținut că un copil trebuie să atingă anumite etape fiziologice și psihologice înainte ca dresajul să poată începe. Accentul lui Brazelton nu era cu adevărat pe începerea la o anumită vârstă, ci pe a permite copilului să dirijeze procesul. „Nu-ți grăbi copilul mic în educația la toaletă și nu lăsa pe nimeni altcineva să-ți spună că e timpul”, a spus el ani mai târziu, într-o reclamă Pampers din 1998. „Trebuie să fie alegerea lui.”

Abordarea condusă de copil a avut sprijin formal din partea experților consacrați, inclusiv a Academiei Americane de Pediatrie, încă din anii 1960. Până în ziua de azi, mulți părinți americani sunt instruiți să aștepte semne de pregătire a copilului înainte de a demara procesul.