अब यह स्वीकार करने का समय आ गया है: संयुक्त राज्य अमेरिका में पॉटी-ट्रेनिंग की समस्या है। यूटा में, पिछले साल एक कानून लागू हुआ जिसमें कहा गया कि कुछ अपवादों को छोड़कर, बच्चों को पॉटी-ट्रेनिंग के बिना पब्लिक स्कूल में दाखिला नहीं दिया जाएगा। कंसास के विधायकों ने जनवरी में इसी तरह का विधेयक पेश किया, और फ्लोरिडा के कम से कम एक जिले में ऐसी नीति पर विचार किया जा रहा है जो किंडरगार्टन के बच्चों को डायपर से बाहर आने तक घर पर रहने के लिए मजबूर कर सकती है।

ये निर्देश इसलिए आए हैं क्योंकि बड़ी संख्या में बच्चे स्कूल में शौचालय का उपयोग करने के लिए तैयार नहीं होकर आ रहे हैं। और अकेले अमेरिकी स्कूल ही इस समस्या का सामना नहीं कर रहे हैं। यूनाइटेड किंगडम में, राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिनिधि स्कूल तैयारी सर्वेक्षण में पाया गया कि पिछले साल, एक चौथाई से अधिक बच्चे प्राथमिक स्कूल शुरू करते समय पॉटी-ट्रेनिंग नहीं कर पाए थे (जो अधिकांश बच्चे 4 साल के होने के बाद सितंबर में करते हैं)। काइंड्रेड स्क्वायर्ड की मुख्य कार्यकारी अधिकारी फेलिसिटी गिलेस्पी, जो इस वार्षिक सर्वेक्षण का आयोजन करती है, ने मुझे बताया कि इसका मतलब है कि शिक्षक "वास्तव में पाठ्यक्रम में नहीं उतर पाते, क्योंकि उन्हें लगातार बच्चों को बाहर ले जाना पड़ता है और उनके डायपर बदलने पड़ते हैं।"

इस लेख की रिपोर्टिंग के दौरान मुझे पता चला कि विलंबित पॉटी-ट्रेनिंग की ओर रुझान काफी लंबे समय से चल रहा है। और मैंने जिन स्रोतों से बात की, उन्होंने कुछ कारकों की ओर इशारा किया। एक यह है कि डिस्पोजेबल डायपर की आसान उपलब्धता - जो उस बच्चे के साथ होने वाली गंदगी को कम करती है जो शौचालय तक नहीं पहुंच पाता - ने प्रशिक्षण की आवश्यकता को कम दबाव वाला बना दिया है। दूसरा यह कि कामकाजी माता-पिता वाले कई परिवारों के पास बाथरूम की निगरानी के लिए आवश्यक काफी समय नहीं है। लेकिन गिलेस्पी के दृष्टिकोण से, समस्या की जड़ यह है कि माता-पिता उस चीज़ के लिए बच्चे-नेतृत्व वाला दृष्टिकोण अपना रहे हैं जो "100 प्रतिशत माता-पिता-नेतृत्व वाली गतिविधि" होनी चाहिए, उन्होंने कहा। "आप बैठकर बच्चे के कहने का इंतज़ार नहीं करते, 'क्या आप जानते हैं? मुझे लगता है मैं आज पैंट पहनने की कोशिश करना चाहूँगा।'"

बच्चों को उनके अपने जीवन में निर्णय लेने वाला बनाने की इच्छा, साथ ही माता-पिता के अधिकार के प्रति अंतर्निहित सतर्कता, कई लोकप्रिय पेरेंटिंग दर्शनों में प्रकट होती है - और शायद "सौम्य" या "सम्मानजनक" पेरेंटिंग में सबसे अधिक पहचानी जाती है, जो नियमों और निर्देशों पर मार्गदर्शन और अनुनय पर जोर देती है। मोटे तौर पर, यह दृष्टिकोण बच्चों को इंसान के रूप में सम्मान करने की सराहनीय इच्छा में निहित है। 2025 की किताब द सॉवरेन चाइल्ड के लेखक, जो नियम-मुक्त पेरेंटिंग की वकालत करते हैं, "बच्चों को गंभीरता से लेने" के सामान्य दर्शन का वर्णन करते हैं। हालाँकि, इसका परिणाम यह होता है कि अपने बच्चे को यह बताने से बचने के लिए बहुत अधिक प्रयास किए जाते हैं कि उन्हें क्या करना है।

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पॉटी-ट्रेनिंग एक मजबूत केस स्टडी प्रदान करती है कि आधुनिक जीवन की वास्तविकताओं के बीच बच्चे-नेतृत्व वाला दृष्टिकोण कितनी आसानी से टूट सकता है।

संयुक्त राज्य अमेरिका में, टॉयलेट ट्रेनिंग पर आधिकारिक दिशानिर्देश पिछली शताब्दी में एक बड़े विकास से गुजरे हैं। 1938 में शिशु देखभाल के लिए एक गाइड में, अमेरिकी बाल ब्यूरो ने सलाह दी कि आंत्र प्रशिक्षण छह महीने या उससे पहले शुरू होना चाहिए और बच्चे के पहले जन्मदिन तक पूरा हो जाना चाहिए; मूत्राशय प्रशिक्षण 10 महीने में शुरू होना चाहिए, और दिन के समय सूखापन 2 साल की उम्र तक प्राप्त किया जाना चाहिए।

बीसवीं सदी के मध्य में चीजें बदल गईं, विशेष रूप से बाल रोग विशेषज्ञ टी. बेरी ब्रेज़लटन द्वारा "ए चाइल्ड-ओरिएंटेड अप्रोच टू टॉयलेट ट्रेनिंग" शीर्षक से एक पेपर प्रकाशित करने के बाद, जिसमें उन्होंने तर्क दिया कि एक बच्चे को अपने प्रशिक्षण की शुरुआत से पहले कुछ शारीरिक और मनोवैज्ञानिक मील के पत्थर तक पहुंचने की आवश्यकता होती है। ब्रेज़लटन का जोर किसी विशेष उम्र में शुरू करने पर नहीं था, बल्कि बच्चे को प्रक्रिया को निर्देशित करने की अनुमति देने पर था। "अपने बच्चे को पॉटी ट्रेनिंग के लिए जल्दी मत करो या किसी और को यह बताने मत दो कि समय आ गया है," उन्होंने वर्षों बाद, 1998 में एक पैम्पर्स विज्ञापन में कहा। "यह उसकी पसंद होनी चाहिए।"

बच्चे-नेतृत्व वाले दृष्टिकोण को 1960 के दशक से अमेरिकन एकेडमी ऑफ पीडियाट्रिक्स सहित स्थापित विशेषज्ञों से औपचारिक समर्थन मिला है। आज भी, कई अमेरिकी माता-पिता को पॉटी-ट्रेनिंग शुरू करने से पहले अपने बच्चे की तैयारी के संकेतों की प्रतीक्षा करने की सलाह दी जाती है।