حان الوقت للاعتراف: الولايات المتحدة لديها مشكلة في التدريب على الحمام. في ولاية يوتا، دخل قانون حيز التنفيذ العام الماضي ينص، مع بعض الاستثناءات، على عدم السماح للأطفال بالالتحاق بالمدارس العامة دون أن يكونوا مدربين على استخدام المرحاض أولاً. وقد قدم مشرعون في كانساس مشروع قانون مماثل في يناير، وتدرس منطقة تعليمية واحدة على الأقل في فلوريدا تغيير سياسة قد يجبر أطفال الروضة على البقاء في المنزل حتى يتخلصوا من الحفاضات.

جاءت هذه التوجيهات لأن أعداداً متزايدة من الأطفال يصلون إلى المدرسة غير مستعدين لاستخدام المرحاض. والمدارس الأمريكية ليست الوحيدة التي تواجه هذه المشكلة. في المملكة المتحدة، وجد المسح الوطني للاستعداد المدرسي أن أكثر من ربع الأطفال لم يكونوا مدربين على استخدام المرحاض عندما بدأوا المدرسة الابتدائية (وهو ما يفعله معظم الأطفال في سبتمبر بعد بلوغهم الرابعة). أخبرتني فيليستي جيليسبي، الرئيسة التنفيذية لمنظمة كيندريد سكويرد التي تجري المسح السنوي، أن هذا يعني أن المعلمين "لا يمكنهم أبداً الدخول في المنهج الدراسي، لأنهم يضطرون باستمرار إلى اصطحاب الأطفال وتغيير حفاضاتهم."

التحول نحو تأخير التدريب على استخدام المرحاض، كما علمت أثناء كتابة هذا المقال، مستمر منذ فترة طويلة. وأشار المصادر التي تحدثت معها إلى عدة عوامل تقود هذا الاتجاه. أحدها هو سهولة الوصول إلى الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة - والتي تقلل من الفوضى المرتبطة بطفل لا يستطيع الوصول إلى المرحاض بشكل موثوق - مما جعل الحاجة إلى التدريب أقل إلحاحاً. وهناك عامل آخر يتمثل في أن العديد من الأسر ذات الوالدين العاملين تفتقر إلى الوقت الكبير اللازم لمراقبة رحلات الحمام. ولكن من منظور جيليسبي، فإن جذر المشكلة هو أن الآباء يتبعون نهجاً يقوده الطفل فيما يجب أن يكون "نشاطاً يقوده الوالدان بنسبة 100 بالمئة"، كما قالت. "أنت لا تجلس وتنتظر حتى يقول الطفل: 'أتعلم؟ أعتقد أنني أرغب في تجربة ارتداء السراويل اليوم.'"

الرغبة في تمكين الأطفال كصناع قرار في حياتهم الخاصة، بالإضافة إلى الحذر الكامن تجاه السلطة الأبوية، تتجلى في العديد من فلسفات التربية الرائجة - وربما تكون أكثر ما يميزها في التربية "اللطيفة" أو "المحترمة"، التي تؤكد على التوجيه والإقناع بدلاً من القواعد والتعليمات. بشكل عام، هذا النهج متجذر في رغبة نبيلة في احترام الأطفال كبشر. يصف مؤلف كتاب "الطفل السيادي"، وهو كتاب صدر عام 2025 يدعو إلى التربية بدون قواعد، فلسفة عامة تتمثل في "أخذ الأطفال على محمل الجد". لكن ما يعود إليه الأمر هو بذل جهود كبيرة لتجنب مجرد إخبار طفلك بما يجب فعله.

اقرأ: التربية في أمريكا تزداد كثافة

يقدم التدريب على استخدام المرحاض دراسة حالة قوية لكيفية انهيار النهج الذي يقوده الطفل بسهولة وسط حقائق الحياة الحديثة.

في الولايات المتحدة، مرت الإرشادات الرسمية للتدريب على استخدام المرحاض بتطور هائل خلال القرن الماضي. في دليل عام 1938 لرعاية الرضع، نصحت إدارة رعاية الطفل الأمريكية بأن يبدأ التدريب على التبرز في سن ستة أشهر أو قبل ذلك وأن يكتمل بحلول عيد الميلاد الأول للطفل؛ ويجب أن يبدأ التدريب على المثانة في عمر 10 أشهر، ويجب تحقيق الجفاف أثناء النهار بحلول سن الثانية.

تغيرت الأمور في منتصف القرن العشرين، خاصة بعد أن نشر طبيب الأطفال تي بيري برازيلتون ورقة بحثية بعنوان "نهج موجه نحو الطفل للتدريب على استخدام المرحاض"، جادل فيها بأن الطفل يحتاج إلى الوصول إلى مراحل فسيولوجية ونفسية معينة قبل أن يبدأ تدريبه. لم يكن تركيز برازيلتون في الواقع على البدء في سن معينة بل على السماح للطفل بتوجيه العملية. قال بعد سنوات، في إعلان تجاري لعلامة بامبرز عام 1998: "لا تتعجل في تدريب طفلك الدارج على استخدام المرحاض أو تدع أي شخص آخر يخبرك أن الوقت قد حان. يجب أن يكون اختياره."

حظي النهج الذي يقوده الطفل بدعم رسمي من خبراء راسخين، بما في ذلك الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال، منذ الستينيات. حتى يومنا هذا، يتم توجيه العديد من الآباء الأمريكيين لانتظار علامات استعداد أطفالهم قبل البدء في التدريب.