Amerikas Töpfchenproblem: Eine Saga von Windeln, Trotz und verzögerter Entwicklung

Es ist an der Zeit, es zuzugeben: Die Vereinigten Staaten haben ein Töpfchenproblem. In Utah trat letztes Jahr ein Gesetz in Kraft, das vorschreibt, dass Kinder – mit einigen Ausnahmen – nicht ohne vorheriges Töpfchentraining in öffentlichen Schulen eingeschult werden dürfen. Abgeordnete in Kansas brachten im Januar einen ähnlichen Gesetzesentwurf ein, und mindestens ein Schulbezirk in Florida erwägt eine Politikänderung, die Kindergärtner zwingen könnte, zu Hause zu bleiben, bis sie keine Windeln mehr tragen.

Diese Anweisungen sind entstanden, weil immer mehr Kinder unvorbereitet zur Schule kommen, was die Toilettennutzung betrifft. Und die US-Schulen sind nicht die einzigen, die mit diesem Problem konfrontiert sind. Im Vereinigten Königreich ergab die landesweit repräsentative School Readiness Survey, dass letztes Jahr mehr als ein Viertel der Kinder nicht toilettenfähig waren, als sie mit der Grundschule begannen (die meisten Kinder beginnen im September nach ihrem vierten Geburtstag). Felicity Gillespie, Geschäftsführerin von Kindred Squared, der Organisation, die die jährliche Umfrage in Auftrag gibt, sagte mir, dass dies bedeutet, dass Lehrer „nie wirklich in den Lehrplan einsteigen können, weil sie ständig Kinder rausbringen und ihre Windeln wechseln müssen.“

Die Verschiebung hin zu verzögertem Töpfchentraining, so erfuhr ich bei der Recherche zu diesem Artikel, ist schon seit geraumer Zeit im Gange. Und die Quellen, mit denen ich sprach, wiesen auf einige Faktoren hin, die dies vorantreiben. Einer ist, dass der einfache Zugang zu Wegwerfwindeln – die das Chaos reduzieren, das ein Kind verursacht, das nicht zuverlässig die Toilette erreicht – die Notwendigkeit des Trainings weniger dringend gemacht hat. Ein anderer ist, dass viele Familien mit berufstätigen Eltern nicht genug Zeit für die beträchtliche Zeit haben, die für die Überwachung der Toilettengänge nötig ist. Aber aus Gillespies Sicht liegt die Wurzel des Problems darin, dass Eltern einen kindgeführten Ansatz bei einer Aktivität verfolgen, die „zu 100 Prozent elterngeführt“ sein sollte, sagte sie. „Man sitzt nicht da und wartet darauf, dass das Kind sagt: ‚Weißt du was? Ich glaube, ich möchte heute gerne Hosen anprobieren.‘“

Der Wunsch, Kinder als Entscheidungsträger in ihrem eigenen Leben zu stärken, sowie eine zugrunde liegende Skepsis gegenüber elterlicher Autorität, manifestiert sich in vielen trendigen Erziehungsphilosophien – und ist vielleicht am bekanntesten in der „sanften“ oder „respektvollen“ Erziehung, die Führung und Überzeugung über Regeln und Anweisungen betont. Im Großen und Ganzen wurzelt dieser Ansatz in einem bewundernswerten Wunsch, Kinder als Menschen zu respektieren. Der Autor von The Sovereign Child, einem Buch von 2025, das eine regelfreie Erziehung befürwortet, beschreibt eine allgemeine Philosophie des „Kinder ernst nehmen“. Was es jedoch bedeutet, ist, große Anstrengungen zu unternehmen, um zu vermeiden, dem Kind einfach zu sagen, was es tun soll.

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Töpfchentraining bietet eine starke Fallstudie dafür, wie leicht der kindgeführte Ansatz angesichts der Realitäten des modernen Lebens zusammenbrechen kann.

In den Vereinigten Staaten hat sich die offizielle Anleitung zum Toilettentraining im letzten Jahrhundert enorm weiterentwickelt. In einem Ratgeber zur Säuglingspflege von 1938 riet das US-amerikanische Kinderbüro, dass das Darmtraining mit sechs Monaten oder früher beginnen und bis zum ersten Geburtstag des Kindes abgeschlossen sein sollte; das Blasentraining sollte mit zehn Monaten beginnen, und die Trockenheit am Tag sollte bis zum Alter von zwei Jahren erreicht sein.

Die Dinge änderten sich Mitte des 20. Jahrhunderts, insbesondere nachdem der Kinderarzt T. Berry Brazelton ein Papier mit dem Titel „Ein kindorientierter Ansatz zum Toilettentraining“ veröffentlichte, in dem er argumentierte, dass ein Kind bestimmte physiologische und psychologische Meilensteine erreichen müsse, bevor das Training beginnen könne. Brazeltons Schwerpunkt lag nicht wirklich auf einem bestimmten Alter, sondern darauf, dem Kind zu erlauben, den Prozess zu lenken. „Überstürzen Sie das Töpfchentraining Ihres Kleinkindes nicht und lassen Sie sich von niemandem sagen, dass es Zeit ist“, sagte er Jahre später in einem Pampers-Werbespot von 1998. „Es muss seine Wahl sein.“

Der kindgeführte Ansatz hat seit den 1960er Jahren formelle Unterstützung von etablierten Experten, einschließlich der American Academy of Pediatrics. Bis heute werden viele amerikanische Eltern dazu angeleitet, auf Anzeichen der Bereitschaft ihres Kindes zu warten, bevor sie mit dem Töpfchentraining beginnen.