認める時が来た。アメリカにはトイレトレーニング問題がある。それは単に汚いだけではない。子供主体の子育てと学校への準備の現実との間の文化的衝突なのだ。

ユタ州では昨年、いくつかの例外を除き、公的学校に入学する前にトイレトレーニングを完了していない子供は入学を許可されないという法律が施行された。カンザス州の議員は1月に同様の法案を提出し、フロリダ州の少なくとも1つの学区では、幼稚園児がおむつを外すまで自宅待機を強制する可能性のある方針変更を検討している。

これらの指示は、トイレの使い方を知らずに学校に来る子供たちが増えているために生じた。そして、米国の学校だけがこの問題に直面しているわけではない。英国では、全国代表的な学校準備調査によると、昨年、小学校に入学した子供の4分の1以上がトイレトレーニングを完了していなかった（ほとんどの子供は4歳になる9月に入学する）。年次調査を実施する組織、キンドレッド・スクエアードの最高経営責任者であるフェリシティ・ギレスピー氏は、教師たちは「常に子供を連れ出しておむつを替えなければならないため、カリキュラムに本当に取り組めない」と私に語った。

この記事を書くために調べたところ、トイレトレーニングの遅れへの移行はかなり長い間続いていることがわかった。そして、私が話を聞いた情報源は、それを推進するいくつかの要因を指摘した。1つは、使い捨ておむつが簡単に手に入るようになり、トイレに間に合わない子供の後始末の手間が減ったことで、トレーニングの必要性が薄れたことだ。もう1つは、共働きの家庭が多く、トイレに行くのを見守るためのかなりの時間を確保するのが難しいことだ。しかし、ギレスピー氏の見解では、問題の根源は、親が「100％親主導の活動」であるべきものを子供主導のアプローチで行っていることにあるという。「子供が『ねえ、今日はパンツを履いてみたいんだけど』と言うのを待って座っているべきではない」と彼女は言う。

子供を自分の人生の意思決定者として力を与えたいという願望と、親の権威に対する根底にある警戒心は、多くの流行の子育て哲学に表れている。そして、おそらく最も顕著なのは「優しい」または「尊重する」子育てであり、規則や指示よりも導きと説得を重視する。概して、このアプローチは子供を人間として尊重するという立派な願望に根ざしている。2025年の本『The Sovereign Child』の著者は、規則のない子育てを提唱し、「子供を真剣に受け止める」という一般的な哲学を説明している。しかし、それが意味するのは、子供に何かを指示することを避けるために多大な努力を払うことだ。

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トイレトレーニングは、子供主導のアプローチが現代生活の現実の中でいかに簡単に崩壊するかを示す強力なケーススタディを提供する。

米国では、トイレトレーニングに関する公式ガイダンスは、過去1世紀にわたって大きく進化してきた。1938年の乳児ケアガイドでは、米国児童局は、排便トレーニングは生後6か月以内に開始し、1歳の誕生日までに完了すべきだとアドバイスしていた。膀胱トレーニングは生後10か月で開始し、昼間の乾燥は2歳までに達成すべきだった。

状況は20世紀半ばに変化し、特に小児科医のT.ベリー・ブラゼルトンが「子供志向のトイレトレーニングアプローチ」という論文を発表した後、彼は子供が特定の生理学的および心理的マイルストーンに達するまでトレーニングを開始すべきではないと主張した。ブラゼルトンの強調点は特定の年齢で始めることではなく、子供がプロセスを指示できるようにすることだった。「幼児をトイレトレーニングに急かしたり、他の誰かに時期だと指示させたりしないでください」と彼は数年後、1998年のパンパースのコマーシャルで語った。「それは彼の選択でなければなりません。」

子供主導のアプローチは、1960年代から米国小児科学会を含む確立された専門家による正式な支持を得てきた。今日に至るまで、多くのアメリカの親は、トイレトレーニングを開始する前に子供の準備の兆候を待つように指導されている。