이제 인정할 때가 되었다: 미국에는 배변 훈련 문제가 있다. 유타주에서는 작년에 일부 예외를 제외하고 공립학교에 등록하려면 먼저 배변 훈련을 받아야 한다는 법이 시행되었다. 캔자스주 의원들은 1월에 유사한 법안을 도입했고, 플로리다의 한 학군은 유치원생들이 기저귀를 떼지 않으면 집에 머물도록 하는 정책 변경을 고려하고 있다.

이러한 지시가 나온 이유는 점점 더 많은 아이들이 화장실 사용 준비가 안 된 채 학교에 오고 있기 때문이다. 그리고 미국 학교만 이 문제에 직면한 것은 아니다. 영국에서는 전국 대표 학교 준비 설문조사에서 작년에 4분의 1 이상의 아이들이 초등학교(대부분 4세가 되는 9월에 입학)에 입학할 때 배변 훈련이 되어 있지 않은 것으로 나타났다. 이 연례 설문조사를 실시하는 Kindred Squared의 최고경영자 펠리시티 길레스피는 교사들이 "아이들을 데리고 나가 기저귀를 갈아입혀야 하기 때문에 정말로 교과 과정에 들어갈 수 없다"고 말했다.

이 기사를 쓰면서 배운 바에 따르면, 배변 훈련 지연 추세는 꽤 오랫동안 진행되어 왔다. 그리고 인터뷰한 소식통들은 이를 주도하는 몇 가지 요인을 지적했다. 하나는 일회용 기저귀를 쉽게 구할 수 있어서 화장실에 제때 못 가는 아이가 생기는 지저분함이 줄어들어 훈련의 필요성이 덜 절실해졌다는 것이다. 또 하나는 맞벌이 가정이 많아 화장실 가는 것을 감시하는 데 필요한 상당한 시간이 부족하다는 것이다. 그러나 길레스피의 관점에서 근본 원인은 부모가 '100% 부모 주도 활동'이어야 할 것을 아이 주도 방식으로 접근하고 있다는 것이다. 그녀는 "앉아서 아이가 '있잖아, 오늘은 바지를 입어보고 싶어'라고 말하기를 기다리지 않는다"고 말했다.

아이를 자신의 삶에서 의사 결정자로 권한을 부여하려는 욕구와 부모의 권위에 대한 근본적인 경계심은 많은 유행하는 양육 철학에서 나타난다. 그리고 아마도 가장 잘 알려진 것은 '온화한' 또는 '존중하는' 양육으로, 규칙과 지시보다 지도와 설득을 강조한다. 대체로 이 접근 방식은 아이를 인간으로 존중하려는 훌륭한 욕구에 뿌리를 두고 있다. 2025년 책 '주권 아이'의 저자는 '아이를 진지하게 받아들이는' 일반적인 철학을 옹호한다. 그러나 결국 그것은 아이에게 그냥 하라고 말하는 것을 피하기 위해 많은 노력을 기울이는 것이다.

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배변 훈련은 아이 주도 접근 방식이 현대 생활의 현실 속에서 얼마나 쉽게 무너질 수 있는지 보여주는 강력한 사례 연구를 제공한다.

미국에서 배변 훈련에 대한 공식 지침은 지난 세기 동안 엄청난 변화를 겪었다. 1938년 유아 돌봄 안내서에서 미국 아동국은 배변 훈련을 6개월 이전에 시작하여 첫 생일까지 완료하도록 권고했다. 방광 훈련은 10개월에 시작하여 2세까지 주간 건조를 달성해야 했다.

20세기 중반, 특히 소아과 의사 T. 베리 브래즐턴이 '아동 중심의 배변 훈련 접근법'이라는 논문을 발표한 후 상황이 바뀌었다. 그는 아이가 훈련을 시작하기 전에 특정 생리적, 심리적 이정표에 도달해야 한다고 주장했다. 브래즐턴의 강조점은 특정 나이에 시작하는 것이 아니라 아이가 과정을 주도하도록 하는 것이었다. 그는 몇 년 후 1998년 팸퍼스 광고에서 "배변 훈련을 서두르지 말고 다른 사람이 때가 되었다고 말하게 두지 마세요. 그것은 아이의 선택이어야 합니다"라고 말했다.

아이 주도 접근 방식은 1960년대부터 미국 소아과 학회를 포함한 기존 전문가들의 공식적인 지지를 받아왔다. 오늘날까지 많은 미국 부모들은 배변 훈련을 시작하기 전에 아이의 준비 신호를 기다리도록 교육받고 있다.