Poate ca poezia nu este cel mai practic raspuns la bombardamentele aeriene, dar pentru multi palestinieni din Gaza, ea a devenit o linie de aparare printre daramaturi si ucideri continue. Nazmi al-Masri, profesor de limbi straine la Universitatea Islamica din Gaza, a spus succint la un eveniment de poezie online: „Poezia mentine speranta vie. Chiar si in cele mai intunecate momente, poezia palestiniana continua sa isi imagineze un viitor.” El a adaugat ca ofera oamenilor un limbaj pentru a exprima durerea colectiva si documenteaza ceea ce camerele nu pot ajunge intotdeauna si cifrele nu pot explica niciodata. „Cand distrugerea sterge spatiile fizice, poezia devine martor al istoriei.”
Lectura a prezentat lucrari ale studentilor care sarbatoresc publicarea volumului „Folding a River”, o colectie de Alison Phipps – profesoara de limbi straine si studii interculturale la Universitatea Glasgow – si colegul sau zimbabwian Tawona Sitholé. Phipps a remarcat: „Poezia este limba materna a Palestinei. Este mediul artistic spre care se indreapta”, fiind implicata in programe culturale comune cu Universitatea Islamica din Gaza de 17 ani. Cu 95% din cladirile universitatii avariate sau distruse de bombardamentele israeliene, toate cursurile sunt acum online – atunci cand energia solara permite o scurta intalnire video sau, in acest caz, o lectura de poezie din parti disparate ale Gazei prin telefoane mobile, laptopuri si console.
De la inceputul razboiului, 72 de membri ai facultatii si 543 de studenti au fost ucisi; in aceeasi perioada, 2.860 de studenti au absolvit. Masri a explicat ca poezia palestiniana are o lunga traditie centrata pe patrie, exil, memorie, rezistenta, dragoste, identitate, deplasare si supravietuire, combinand adesea frumusetea lirica cu marturia politica. Unele poezii au fost dedicate memoriei poetului gazian Refaat Alareer, ucis intr-un atac aerian israelian pe 6 decembrie 2023, impreuna cu fratele sau, nepotul, sora si trei dintre copiii ei. Masri a simtit ca studentii raspundeau celebrului poem al lui Alareer: „Daca mor / tu trebuie sa traiesti / sa spui povestea mea … sa aduca speranta / sa fie o poveste.” Masri a spus: „Poemul lui Alareer a calatorit in intreaga lume pentru ca exprima ceva foarte simplu, dar foarte puternic: frica de a disparea fara a fi amintit.”
La sfarsitul lecturii, un student a spus: „Sa aruncam razboiul”, care a devenit titlul colectiei lor de poezie, publicata de Wild Goose Publications – o imprimanta a unei comunitati crestine ecumenice de pe insula scoțiana Iona. Dupa cum au scris Phipps si Masri in introducere: „Acestea nu sunt poezii scrise in camere linistite. Sunt scrise sub tavanuri prabusite, tastate pe telefoane cu baterii descarcate, memorate pentru ca hartia s-ar putea sa nu supravietuiasca.”
Phipps a remarcat ca „Folding a River” a fost scris pentru a insoti un studiu academic despre deplasare si violenta de gen, si au descoperit ca poezia era „foarte utila si foarte apreciata de refugiati. Au gasit-o restaurativa si imputernicitoare.” Ea a explicat ca in Islam, anumite forme de arta reprezentativa nu fac parte din limbajul cultural, asa ca poezia, caligrafia si broderia in moduri abstracte sunt formele intalnite in tarile musulmane. „In culturile in care oamenii au fost lipsiti de posibilitatea de a desfasura tot felul de munca, ii gasiti ca se indreapta catre arta foarte meticuloasa, cum ar fi tatuajul cu henna.” Tinerii din Gaza doreau sa scrie in maniera marilor poeti palestinieni precum Mahmoud Darwish si Fadwa Tuqan, asa ca Wild Goose i-a invitat sa isi trimita lucrarile.
Remarcabil, poeziile arata o absenta aproape totala a amărăciunii sau ranchiunei, avand in vedere suferinta. Phipps, care a ajutat la aducerea studentilor din Gaza pentru a studia la Glasgow, a spus ca crede ca tinerii poeti nu vor sa reflecte sau sa devina violenta pe care o detesta. „Pentru studentii mei din Gaza, a fi in viata este rezistenta”, a spus ea. In cuvintele poetului palestinian Mosab Abu Toha: „Ne purtam casele in inimi dupa ce zidurile au disparut.”