A descrie Erevanul, un oraș fermecător cu valori liberale încastrat în arhitectură sovietică impunătoare, drept centrul lumii este o exagerare, dar pretenția Armeniei că poate deveni răscrucea strategică a masei continentale a Eurasiei devine din ce în ce mai puțin fantezistă. Pe măsură ce fosta republică sovietică merge la urne pe 7 iunie pentru alegeri naționale, se află într-un război de tracțiune în cinci direcții între Rusia, SUA, Turcia, Europa și Azerbaidjan.

Interesul a fost stârnit parțial de posibilitatea încheierii conflictului Armeniei cu vecinul său Azerbaidjan - și șansa pe care aceasta o reprezintă pentru Armenia de a-și încheia izolarea fizică și de a deveni parte a coridorului de mijloc, o rută comercială vitală care leagă vestul Chinei de Europa, ocolind atât coridorul nordic al Rusiei, cât și canalul Suez.

Deschiderea frontierelor cu Turcia și Azerbaidjan ar putea transforma nu doar Armenia, ci și Caucazul de Sud, a susținut premierul Armeniei, Nikol Pașinian. Odată ce aceste frontiere ar fi deschise și pacea asigurată, a spus el, ar fi ca și cum poziția geografică a Armeniei însăși s-ar fi schimbat. Cea mai scurtă rută între est și vest, a spus el, trece prin Armenia.

Ararat Mirzoyan, ministrul de externe, a spus că scopul guvernului este să transforme geografia Armeniei într-un activ strategic. „Provocarea după decenii este cum să devii un pod, nu un obstacol. Deci asta încercăm acum să facem în Armenia. Cumva am ajuns să înțelegem că putem conecta Europa cu Asia Centrală, cu Orientul Îndepărtat, cu India, China, iar asta, la rândul său, poate fi nu doar o modalitate de a ne salva existența, suveranitatea, ci și de a garanta prosperitatea noastră pașnică viitoare.”

Așa-numita Rută Trump pentru Pace și Prosperitate Internațională (Tripp) care leagă Europa și Asia și construită pe teritoriul armean ca parte a unui acord de pace cu Baku ar fi doar o parte a acestui puzzle de conectivitate nou.

Această viziune geopolitică - inima a ceea ce oferă Pașinian pentru al treilea mandat consecutiv - este și despre identitatea viitoare a Armeniei. Transformă alegerile într-o decizie de a sprijini sau nu apelul lui Pașinian pentru ceea ce el numește Armenia Reală, spre deosebire de o Armenie istorică obsedată de pierderi teritoriale și nemulțumiri istorice.

Doctrina Armeniei Reale necesită o pace dureroasă cu vecinul Azerbaidjan și o întoarcere de la Rusia către UE - ceva ce partidul Contractul Civil al lui Pașinian descrie drept o „politică externă mai diversificată”. Dar implică și controverse, cum ar fi concedierea directorului muzeului genocidului armean pentru că i-a dat lui JD Vance o carte despre masacrele din Azerbaidjan sau eliminarea de pe ștampilele pașapoartelor armene a imaginii Muntelui Ararat, un simbol național deși se află în Turcia de astăzi.

Sondajele timpurii arată că Contractul Civil ar putea fi pe cale să câștige, o realizare remarcabilă pentru un partid care a supervizat două dezastre militare umilitoare succesive din partea Azerbaidjanului în 2020 și 2023. A doua înfrângere a implicat strămutarea forțată peste noapte a 100.000 de armeni din enclava Nagorno-Karabah. Refugiații strămutați trăiesc în Erevan și se tem pentru moștenirea lor. Nouăsprezece prizonieri din acel război rămân captivi la Baku, inclusiv prim-ministrul regiunii, Ruben Vardanyan, care susține că Pașinian a abandonat cauza lor.

Campania electorală promite să fie sălbatică.

Cu prezența sa aproape permanentă pe Facebook și energia de trezit la 5 dimineața, Pașinian debitează conținut video care variază de la mâncat de patiserii la ascultat impasibil de starul rock rus Zemfira. Are și tendința de a se implica în certuri vulcanice cu alegătorii, acuzând liderii opoziției că sunt spioni străini fără creier și amenințând că îi va elimina.

Pașinian se confruntă cu cel puțin trei partide naționaliste pro-ruse, inclusiv Armenia Mai Puternică, condusă de un multi-miliardar armeano-rus, Samvel Karapetyan, fondatorul Grupului Tashir - un conglomerat cu interese în Rusia și proprietar al rețelei electrice a Armeniei. Ultimul