Descrivere Yerevan, un'affascinante città dai valori liberali racchiusa in imponenti architetture sovietiche, come il centro del mondo è un'esagerazione, ma l'affermazione dell'Armenia di poter diventare il crocevia strategico della massa continentale eurasiatica sta diventando sempre meno fantasiosa. Mentre l'ex repubblica sovietica va alle urne il 7 giugno per le elezioni nazionali, si trova in un tiro alla fune a cinque vie tra Russia, Stati Uniti, Turchia, Europa e Azerbaigian.

L'interesse è stato in parte suscitato dalla possibilità di una fine del conflitto dell'Armenia con il vicino Azerbaigian - e dall'opportunità che questo rappresenta per l'Armenia di porre fine al suo isolamento fisico e diventare parte del corridoio centrale, una rotta commerciale vitale che collega la Cina occidentale e l'Europa, bypassando sia il corridoio settentrionale della Russia che il canale di Suez.

L'apertura dei suoi confini con Turchia e Azerbaigian potrebbe trasformare non solo l'Armenia ma l'intero Caucaso meridionale, ha affermato il primo ministro armeno Nikol Pashinyan. Una volta aperti questi confini e assicurata la pace, ha detto, sarebbe come se la posizione geografica dell'Armenia stessa fosse cambiata. La rotta più breve tra est e ovest, ha detto, passa attraverso l'Armenia.

Ararat Mirzoyan, il ministro degli Esteri, ha dichiarato che l'obiettivo del governo è trasformare la geografia dell'Armenia in un asset strategico. "La sfida dopo decenni è come diventare un ponte piuttosto che un ostacolo. Quindi questo è ciò che stiamo cercando di fare in Armenia. In qualche modo siamo arrivati a capire che possiamo collegare l'Europa con l'Asia centrale, con l'estremo oriente, con l'India, la Cina, e questo, a sua volta, può non solo essere un modo per salvare la nostra esistenza, la nostra sovranità, ma anche garantire la nostra ulteriore prosperità pacifica."

La cosiddetta Trump Route for International Peace and Prosperity (Tripp) che collega Europa e Asia e costruita sul territorio armeno come parte di un accordo di pace con Baku sarebbe solo una parte di questo nuovo puzzle di connettività.

Questa visione geopolitica - il cuore di ciò che Pashinyan offre per il suo terzo mandato consecutivo - riguarda anche in parte l'identità futura dell'Armenia. Trasforma le elezioni in una decisione se sostenere l'appello di Pashinyan a sostenere quella che lui chiama Real Armenia, in contrapposizione a un'Armenia storica ossessionata da terre perdute e rancori storici.

La dottrina Real Armenia richiede di fare una pace dolorosa con il vicino Azerbaigian e un allontanamento dalla Russia verso l'UE - qualcosa che il partito Contratto Civile di Pashinyan descrive come una "politica estera più diversificata". Ma comporta anche controversie, come il licenziamento del direttore del museo del genocidio armeno per aver dato a JD Vance un libro sui massacri dell'Azerbaigian, o la rimozione dai timbri del passaporto armeno dell'immagine del Monte Ararat, un simbolo nazionale sebbene si trovi nell'attuale Turchia.

I primi sondaggi mostrano che Contratto Civile potrebbe essere sulla buona strada per vincere, un risultato notevole per un partito che ha supervisionato due successive umilianti disfatte militari per mano dell'Azerbaigian nel 2020 e 2023. La seconda sconfitta ha comportato lo sfollamento forzato notturno di 100.000 armeni dall'enclave del Nagorno-Karabakh. I rifugiati sfollati vivono a Yerevan e temono per la loro eredità. Diciannove prigionieri di quella guerra rimangono prigionieri a Baku, tra cui il primo ministro della regione, Ruben Vardanyan, che sostiene che Pashinyan ha abbandonato la loro causa.

La campagna elettorale promette di essere selvaggia.

Con la sua presenza quasi permanente su Facebook e l'energia da sveglio alle 5 del mattino, Pashinyan sforna contenuti video che vanno dal mangiare pasticcini all'ascoltare impassibile la rock star russa Zemfira. Ha anche la tendenza a rimanere coinvolto in liti vulcaniche con gli elettori, accusando i leader dell'opposizione di essere spie straniere senza cervello e minacciando di eliminarli.

Pashinyan deve affrontare almeno tre partiti nazionalisti filo-russi, tra cui Stronger Armenia, guidato da un miliardario armeno-russo, Samvel Karapetyan, fondatore del Gruppo Tashir - un conglomerato con interessi in Russia e proprietà della rete elettrica armena. Ultimo