Descrever Yerevan, uma charmosa cidade de valores liberais envolta em imponente arquitetura soviética, como o centro do mundo é um exagero, mas a alegação da Armênia de que pode se tornar a encruzilhada estratégica da massa terrestre da Eurásia está se tornando cada vez menos fantasiosa. Enquanto a ex-república soviética vai às urnas em 7 de junho para eleições nacionais, encontra-se em um cabo de guerra de cinco vias entre Rússia, EUA, Turquia, Europa e Azerbaijão.

O interesse foi despertado em parte pela possibilidade de um fim ao conflito da Armênia com seu vizinho Azerbaijão - e a chance que isso representa para a Armênia acabar com seu isolamento físico e se tornar parte do corredor do meio, uma rota comercial vital ligando o oeste da China e a Europa, contornando tanto o corredor norte da Rússia quanto o canal de Suez.

A abertura de suas fronteiras com a Turquia e o Azerbaijão poderia transformar não apenas a Armênia, mas todo o Sul do Cáucaso, afirmou o primeiro-ministro armênio, Nikol Pashinyan. Uma vez que essas fronteiras estejam abertas e a paz garantida, disse ele, seria como se a posição geográfica da própria Armênia tivesse mudado. A rota mais curta entre leste e oeste, disse ele, passa pela Armênia.

Ararat Mirzoyan, o ministro das Relações Exteriores, disse que o objetivo do governo é transformar a geografia da Armênia em um ativo estratégico. "O desafio após décadas é como se tornar uma ponte em vez de um obstáculo. Então é isso que estamos tentando fazer agora na Armênia. De alguma forma, entendemos que podemos conectar a Europa com a Ásia Central, com o Extremo Oriente, com a Índia, a China, e isso, por sua vez, pode não apenas ser uma maneira de salvar nossa existência, nossa soberania, mas também garantir nossa futura prosperidade pacífica."

A chamada Rota Trump para a Paz e Prosperidade Internacional (Tripp) ligando Europa e Ásia e construída em território armênio como parte de um acordo de paz com Baku seria apenas uma parte desse novo quebra-cabeça de conectividade.

Essa visão geopolítica - o cerne do que Pashinyan está oferecendo para seu terceiro mandato consecutivo - também é, em parte, sobre a identidade futura da Armênia. Ela transforma a eleição em uma decisão sobre apoiar ou não o chamado de Pashinyan para apoiar o que ele chama de Armênia Real, em oposição a uma Armênia histórica obcecada por terras perdidas e queixas históricas.

A doutrina da Armênia Real exige fazer uma paz dolorosa com o vizinho Azerbaijão e um afastamento da Rússia em direção à UE - algo que o partido Contrato Civil de Pashinyan descreve como uma "política externa mais diversificada". Mas também envolve controvérsias, como demitir o diretor do museu do genocídio armênio por dar a JD Vance um livro sobre massacres no Azerbaijão, ou remover dos carimbos de passaporte armênios a imagem do Monte Ararat, um símbolo nacional embora esteja dentro da atual Turquia.

Pesquisas iniciais mostram que o Contrato Civil pode estar a caminho de vencer, uma conquista notável para um partido que supervisionou dois desastres militares humilhantes consecutivos nas mãos do Azerbaijão em 2020 e 2023. A segunda derrota envolveu o deslocamento forçado durante a noite de 100.000 armênios do enclave de Nagorno-Karabakh. Os refugiados deslocados vivem em Yerevan e temem por sua herança. Dezenove prisioneiros dessa guerra permanecem cativos em Baku, incluindo o primeiro-ministro da região, Ruben Vardanyan, que afirma que Pashinyan abandonou sua causa.

A campanha eleitoral promete ser selvagem.

Com sua presença quase permanente no Facebook e energia de acordar às 5h, Pashinyan despeja conteúdo em vídeo que vai desde comer doces até ouvir impassivelmente a estrela do rock russo Zemfira. Ele também tem a tendência de se envolver em brigas vulcânicas com eleitores, acusando líderes da oposição de serem espiões estrangeiros sem cérebro e ameaçando eliminá-los.

Pashinyan enfrenta pelo menos três partidos nacionalistas pró-Rússia, incluindo a Armênia Mais Forte, liderada por um multibilionário russo-armênio, Samvel Karapetyan, fundador do Grupo Tashir - um conglomerado com interesses na Rússia e propriedade da rede elétrica da Armênia. Último