Ministros enfrentam crescentes pedidos para cortar as contas de serviços públicos, enquanto milhões de famílias na Grã-Bretanha se preparam para a "ansiedade" dos custos de energia, com previsões de que os custos de gás e eletricidade subam para quase £1.900 a partir deste verão. A conta típica de combustível duplo deve subir quase 13% sob o limite de preços de energia do governo, adicionando £209 por ano aos custos familiares - um verdadeiro pontapé para famílias que já estão íntimas dos preços crescentes de itens essenciais.
Espera-se que contas de energia mais altas pesem sobre as famílias durante os meses de verão, depois que a guerra no Irã fez o preço do gás no mercado do Reino Unido dobrar no início deste ano, de acordo com especialistas de mercado da consultoria Cornwall Insight. Eles alertaram que o limite de preço trimestral provavelmente permanecerá acima dos níveis pré-crise até o início do inverno, mesmo que as tensões diminuam, deixando as famílias expostas a custos elevados justamente quando a demanda por aquecimento aumenta nos meses mais frios. Craig Lowrey, consultor principal da Cornwall, disse que, a menos que o limite de preço caia no outono, o governo "precisará pensar seriamente em apoio direcionado para os mais vulneráveis".
Rachel Reeves anunciou na semana passada um pacote de medidas para reduzir o custo de vida, mas até agora não ofereceu apoio para os custos de energia doméstica. Ela disse aos deputados na quinta-feira que funcionários do Tesouro estavam elaborando planos de contingência para o inverno, mas que qualquer esquema de apoio para as famílias seria "direcionado e temporário". Em vez disso, a chanceler anunciou o que o Tesouro chama de "economias de verão britânicas", reduzindo o IVA em ingressos para atrações e refeições infantis. As economias entrarão em vigor alguns dias antes do aumento do preço da energia, para coincidir com o início das férias de verão - porque nada diz "alegria de férias" como uma dose de ansiedade com as contas.
Ativistas expressaram decepção por ela não ter agido nas contas de energia. "Esperávamos que as previsões de um enorme aumento no limite de preço pudessem ser o momento para os ministros mostrarem que estão dispostos a ir mais longe e mais rápido em sua determinação de reduzir as contas", disse Simon Francis, da Campanha de Ação contra a Pobreza Energética. Ele disse que o atraso em anunciar apoio "pode causar ansiedade entre as famílias que pagam por débito direto e que podem ver as empresas de energia aumentarem seus pagamentos agora para levar em conta custos provavelmente mais altos neste inverno". O Tesouro insistiu que é cedo demais para agir, no entanto, com a escala dos aumentos de preços no inverno ainda incerta e dependente de se um acordo de paz entre os EUA e o Irã reabrirá o Estreito de Hormuz.
Espera-se que o preço unitário da eletricidade suba para 26,03p por quilowatt-hora a partir de julho, enquanto o gás subirá para 7,16p/kWh, de acordo com previsões da Cornwall Insight, o que significa que as contas das famílias variarão dependendo de quanta energia é consumida. O regulador, Ofgem, está considerando se deve reduzir suas suposições sobre quanta energia a casa média usa, o que significa que o novo limite pode parecer semelhante ao limite atual quando for anunciado na quinta-feira, mesmo que a taxa unitária seja provavelmente muito maior. Um porta-voz do governo disse: "Sabemos que as famílias estarão preocupadas com o impacto que o conflito no Oriente Médio terá em suas contas de energia. Enfrentar a crise de acessibilidade é nossa prioridade número um. A lição de mais uma crise de combustíveis fósseis é que o Reino Unido precisa sair da montanha-russa dos combustíveis fósseis e entrar em energia limpa e doméstica que controlamos."