Miniștrii se confruntă cu presiuni tot mai mari pentru a reduce facturile la utilități, pe măsură ce milioane de gospodării din Marea Britanie se pregătesc de „anxietatea” costurilor energetice, prognozele indicând că prețurile la gaze și electricitate vor crește la aproape 1.900 de lire începând din această vară. Factura tipică pentru energie duală este de așteptat să crească cu aproape 13% sub plafonul guvernamental de preț, adăugând 209 lire pe an la costurile gospodăriilor – o adevărată lovitură pentru familiile care deja se împrietenesc cu prețurile în creștere la bunurile esențiale.

Facturile mai mari la energie sunt de așteptat să apese asupra gospodăriilor pe parcursul lunilor de vară, după ce războiul din Iran a dus la dublarea prețului gazelor pe piața britanică la începutul acestui an, potrivit experților de piață de la firma de consultanță Cornwall Insight. Aceștia au avertizat că plafonul trimestrial de preț va rămâne probabil peste nivelurile de dinaintea crizei până la începutul iernii, chiar dacă tensiunile se vor atenua, lăsând gospodăriile expuse la costuri ridicate exact când cererea de încălzire crește în lunile reci. Craig Lowrey, consultant principal la Cornwall, a declarat că, dacă plafonul de preț nu scade în toamnă, guvernul „va trebui să se gândească serios la un sprijin țintit pentru cei mai vulnerabili.”

Rachel Reeves a anunțat săptămâna trecută un pachet de măsuri pentru reducerea costului vieții, dar nu a oferit deocamdată sprijin pentru costurile energetice casnice. Ea le-a spus deputaților joi că oficialii Trezoreriei lucrează la planuri de urgență înainte de iarnă, dar că orice schemă de sprijin pentru gospodării va fi „țintită și temporară.” În schimb, cancelarul a anunțat ceea ce Trezoreria numește „economii mari britanice de vară”, prin reducerea TVA-ului la biletele pentru atracții și mesele copiilor. Economiile vor intra în vigoare cu câteva zile înainte de creșterea prețului la energie, pentru a coincide cu începutul sezonului de vacanță de vară – pentru că nimic nu spune „veselie de vacanță” ca o porție de anxietate a facturilor.

Activiștii și-au exprimat dezamăgirea că ea nu a luat măsuri privind facturile la energie. „Sperasem că previziunile unei creșteri uriașe a plafonului de preț ar fi putut fi momentul ca miniștrii să arate că sunt pregătiți să meargă mai departe și mai repede în determinarea lor de a reduce facturile”, a declarat Simon Francis, de la Fuel Poverty Action Campaign. El a spus că întârzierea anunțării sprijinului „poate provoca anxietate în rândul gospodăriilor care plătesc prin debit direct și care ar putea vedea companiile de energie crescându-le plățile acum pentru a ține cont de costurile probabil mai mari din această iarnă.” Trezoreria a insistat, însă, că este prea devreme pentru a acționa, amploarea creșterilor de preț din iarnă nefiind încă clară și depinzând de dacă un acord de pace între SUA și Iran va redeschide Strâmtoarea Hormuz.

Prețul unitar al electricității este de așteptat să crească la 26,03 pence per kilowatt-oră din iulie, în timp ce gazul va crește la 7,16 pence/kWh, potrivit prognozelor Cornwall Insight, ceea ce înseamnă că facturile gospodăriilor vor varia în funcție de câtă energie consumă. Regulatorul Ofgem analizează dacă să reducă ipotezele privind consumul mediu de energie al unei locuințe, ceea ce înseamnă că noul plafon ar putea părea similar cu cel actual când va fi anunțat joi, chiar dacă tariful unitar este probabil mult mai mare. Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat: „Știm că familiile vor fi îngrijorate de impactul pe care conflictul din Orientul Mijlociu îl va avea asupra facturilor lor la energie. Abordarea crizei de accesibilitate este prioritatea noastră numărul unu. Lecția încă unei crize a combustibililor fosili este că Marea Britanie trebuie să coboare de pe rollercoasterul combustibililor fosili și să treacă la energie curată, produsă local, pe care o controlăm.”