大臣らは公共料金の引き下げを求める声に直面している。英国の何百万もの世帯がガス・電気代の「不安」に備える中、今夏からエネルギーコストが約1,900ポンドに上昇すると予測されている。政府のエネルギー価格上限のもと、標準的なデュアル燃料の請求額は約13%上昇し、年間209ポンドの追加負担となる——必需品の値上がりにすでに慣れ親しんでいる家庭にとっては、まさに痛手だ。
コンサルタント会社コーンウォール・インサイトの市場専門家によると、今年初めのイラン戦争により英国のガス市場価格が2倍になった影響で、夏の間もエネルギー料金の高騰が家計を圧迫すると見込まれている。同社は、たとえ緊張が緩和しても、四半期ごとの価格上限は初冬まで危機前の水準を上回る可能性が高く、寒い季節に暖房需要が高まる時期に家計が高いコストにさらされると警告している。コーンウォールの主任コンサルタント、クレイグ・ローリー氏は、秋に価格上限が下がらなければ、政府は「最も脆弱な層への的を絞った支援を真剣に検討する必要がある」と述べた。
レイチェル・リーブス氏は先週、生活費削減のための一連の措置を発表したが、これまでのところ家庭用エネルギーコストへの支援は示していない。彼女は木曜日に議員らに対し、財務省が冬に備えた緊急時対応計画を策定中だが、家庭への支援策は「的を絞った一時的なもの」になると述べた。その代わりに、財務大臣は「グレート・ブリティッシュ・サマー・セイビングス」と称して、観光地のチケットや子供用食事の付加価値税を引き下げると発表した。この節約はエネルギー価格上昇の数日前、夏休みシーズンの開始に合わせて実施される——まるで「休日の喜び」と言わんばかりに、請求書への不安をおまけに添えて。
活動家らは、彼女がエネルギー料金に対して行動を起こさなかったことに失望を表明した。「価格上限の大幅な上昇予測が、大臣らが料金引き下げに向けてさらに迅速かつ大胆に行動する決意を示す瞬間になることを期待していた」と、燃料貧困行動キャンペーンのサイモン・フランシス氏は述べた。同氏は、支援の発表が遅れることで「直接引き落としで支払っている世帯が不安を感じ、エネルギー会社が今後の冬のコスト上昇を見越して支払いを増額する可能性がある」と警告した。しかし、財務省は行動するには時期尚早だと主張しており、冬の価格上昇の規模はまだ不明で、米国とイランの和平合意がホルムズ海峡を再開するかどうかに依存している。
コーンウォール・インサイトの予測によると、電気の単価は7月から1キロワット時あたり26.03ペンスに、ガスは7.16ペンスに上昇すると見込まれており、家庭の請求額は消費エネルギー量によって異なる。規制機関であるオフゲムは、平均的な家庭のエネルギー使用量の想定を引き下げることを検討しており、木曜日に発表される新たな上限は、単価がはるかに高いにもかかわらず、現在の上限と同様に見える可能性がある。政府のスポークスマンは次のように述べた。「中東の紛争がエネルギー料金に与える影響について、家族が懸念していることを認識しています。 affordability crisis への取り組みは最優先事項です。またしても化石燃料危機から学んだ教訓は、英国が化石燃料のジェットコースターから脱却し、私たちが管理するクリーンで国産の電力に移行する必要があるということです。」