يواجه الوزراء دعوات متزايدة لخفض فواتير الخدمات بينما تستعد ملايين الأسر في بريطانيا العظمى لـ"قلق" تكاليف الطاقة، مع توقعات بارتفاع تكاليف الغاز والكهرباء إلى ما يقرب من 1900 جنيه إسترليني اعتبارًا من هذا الصيف. من المتوقع أن ترتفع فاتورة الوقود المزدوج النموذجية بنحو 13% بموجب سقف أسعار الطاقة الحكومي، مما يضيف 209 جنيهات إسترلينية سنويًا إلى تكاليف الأسر - وهي صفعة حقيقية للعائلات التي أصبحت بالفعل على دراية وثيقة بارتفاع أسعار الضروريات.
من المتوقع أن تثقل فواتير الطاقة المرتفعة كاهل الأسر خلال أشهر الصيف بعد أن تسببت حرب إيران في مضاعفة سعر سوق الغاز في المملكة المتحدة في وقت سابق من هذا العام، وفقًا لخبراء السوق في شركة الاستشارات كورنوال إنسايت. وحذروا من أن سقف الأسعار الفصلي من المرجح أن يظل فوق مستويات ما قبل الأزمة حتى أوائل الشتاء حتى لو هدأت التوترات، مما يترك الأسر عرضة لتكاليف مرتفعة تمامًا مع ارتفاع الطلب على التدفئة في الأشهر الباردة. قال كريج لوري، المستشار الرئيسي في كورنوال، إنه ما لم ينخفض سقف الأسعار في الخريف، فإن الحكومة "ستحتاج إلى التفكير بجدية في تقديم دعم موجه للأكثر ضعفًا".
أعلنت راشيل ريفز الأسبوع الماضي عن حزمة إجراءات لخفض تكاليف المعيشة لكنها لم تقدم حتى الآن دعمًا لتكاليف الطاقة المنزلية. وأخبرت النواب يوم الخميس أن مسؤولي الخزانة يعملون على خطط طوارئ قبل الشتاء، لكن أي خطة دعم للأسر ستكون "موجهة ومؤقتة". بدلاً من ذلك، أعلنت المستشارة عما تسميه الخزانة "مدخرات الصيف البريطانية العظيمة" عن طريق خفض ضريبة القيمة المضافة على تذاكر المعالم السياحية ووجبات الأطفال. ستدخل التوفير حيز التنفيذ قبل أيام قليلة من ارتفاع أسعار الطاقة، ليتزامن مع بداية موسم العطلات الصيفية - لأنه لا شيء يقول "بهجة العطلة" مثل طلب جانبي من قلق الفواتير.
أعرب النشطاء عن خيبة أملهم لعدم اتخاذها إجراءات بشأن فواتير الطاقة. قال سيمون فرانسيس، من حملة مكافحة فقر الوقود: "كنا نأمل أن تكون توقعات الارتفاع الهائل في سقف الأسعار هي اللحظة التي يظهر فيها الوزراء استعدادهم للمضي قدمًا وبسرعة أكبر في تصميمهم على خفض الفواتير". وقال إن التأخير في الإعلان عن الدعم "قد يسبب القلق بين الأسر التي تدفع بالخصم المباشر والتي قد ترى شركات الطاقة تزيد مدفوعاتها الآن لمراعاة التكاليف المرتفعة المحتملة هذا الشتاء". أصرت الخزانة على أنه من السابق لأوانه التحرك، مع عدم وضوح حجم الزيادات في أسعار الشتاء حتى الآن، واعتمادًا على ما إذا كانت اتفاقية سلام بين الولايات المتحدة وإيران ستعيد فتح مضيق هرمز.
من المتوقع أن يرتفع سعر وحدة الكهرباء إلى 26.03 بنسًا لكل كيلوواط ساعي اعتبارًا من يوليو، بينما سيرتفع الغاز إلى 7.16 بنسًا/كيلوواط ساعي، وفقًا لتوقعات كورنوال إنسايت، مما يعني أن فواتير الأسر ستختلف حسب كمية الطاقة المستهلكة. تدرس الهيئة التنظيمية أوفجيم خفض افتراضاتها حول كمية الطاقة التي يستهلكها المنزل العادي، مما يعني أن السقف الجديد قد يبدو مشابهًا للسقف الحالي عند الإعلان عنه يوم الخميس، على الرغم من أن سعر الوحدة من المرجح أن يكون أعلى بكثير. قال متحدث باسم الحكومة: "نعلم أن الأسر ستشعر بالقلق إزاء تأثير الصراع في الشرق الأوسط على فواتير الطاقة الخاصة بها. معالجة أزمة القدرة على تحمل التكاليف هي أولويتنا القصوى. الدرس المستفاد من أزمة وقود أحفوري أخرى هو أن المملكة المتحدة بحاجة إلى النزول من أفعوانية الوقود الأحفوري والانتقال إلى طاقة نظيفة محلية نتحكم فيها".