Un grup secret de WhatsApp vibra miercuri toată ziua de notificări, anunțând membrii unde va avea loc cea mai recentă „livrare” în Londra. Nu, nu acel tip de livrare – aceasta era pentru mult-râvnitele ochelari de eclipsă, care au provocat o goană frenetică spre magazine înaintea evenimentului ceresc. Pentru că nimic nu spune „minune științifică” mai bine decât o piață neagră la colț de stradă pentru ochelari de carton.

O eclipsă solară aproape totală va fi văzută de zeci de milioane de oameni în vestul Europei miercuri, pentru prima dată în peste 25 de ani. Dar privirea fenomenului fără ochelari speciali care filtrează lumina vizibilă, ultravioletă și infraroșie poate deteriora retina. Așa că, firesc, goana a fost acerbă.

S-au format cozi în fața magazinelor de cartier din Londra în zori, în timp ce clienții nădăjduiau să pună mâna pe stocurile tot mai mici. În săptămânile dinaintea eclipsei, ochelarii se vindeau cu aproximativ 5 lire, dar multe magazine de cartier din Londra care au reușit să facă rost de stocuri de ultimă oră cereau dublu, realizând un profit frumușel. Pentru că capitalismul își găsește mereu o cale, chiar și în umbra lunii.

Suflete antreprenoriale au încercat și ele să profite. În fața stației de metrou Whitechapel, o tarabă improvizată vindea ochelarii cu 10 lire bucata. Altcineva a postat pe un thread de Reddit că va sta în fața stației Camden Town cu un pumn de ochelari, la 20 de lire perechea, până se epuizează. La prețul ăsta, ai spera că vin și cu o examinare gratuită a ochilor.

Goana a făcut ca unele temperamente să fiarbă. Un proprietar de magazin de cartier a făcut apel la membrii unui grup de WhatsApp spontan să se poarte frumos: „Auzim lucruri foarte urâte despre clienți și despre cum tratează angajații și magazinele, amenință cu recenzii proaste. Nu conduceți peste tot țara și apoi dați vina pe magazin dacă nu au.” Se pare că amenințarea cu o recenzie de o stea pe Yelp este echivalentul modern al unui duel cu săbiile.

Ali Raza, proprietarul magazinului AM2PM din Whitechapel, a spus că a trebuit să întoarcă oameni din ușă toată ziua. „Duminică au venit oameni din Surrey, Southend-on-Sea. Aseară o doamnă a venit din Southampton, și o mulțime de oameni au venit și din Birmingham. Suntem prea ocupați.” A spus că „a vândut deja 6.000 de perechi” miercuri. „La 2:30 dimineața am avut o livrare din Spania și până la 9:30 am vândut tot”, a adăugat el. Pentru că nimic nu spune „eveniment astronomic” mai bine decât o livrare de ochelari de soare din Spania la 2:30 dimineața.

Observatorul Regal din Greenwich a anunțat că a vândut peste 15.000 de perechi de ochelari în ultima lună și acum s-au epuizat. Parcul Național Exmoor a rămas și el fără ochelari. Un purtător de cuvânt a spus: „Am ajuns într-un punct în care nu am mai putut obține de la furnizor la timp și nu vom mai avea nevoie de ei până în 2081.” Așa că, dacă ai ratat ocazia, marchează-ți calendarul pentru 2081 și stai la coadă din timp.

Filialele Sunglass Hut au fost nevoite să pună semne că nu vând ochelari de eclipsă, după ce au fost asaltate de oameni care căutau astfel de ochelari. Pentru că, se pare, un magazin numit „Sunglass Hut” este primul loc în care te-ai gândi să cauți filtre solare specializate.

Privirea eclipsei fără protecție oculară poate deteriora permanent ochii. Deși nu este medical mai periculos să privești eclipsa solară decât soarele în condiții normale, riscul este mai mare pentru că este mai ușor să privești soarele când este aproape acoperit. Panayiotis Maghsoudlou, lector clinic în oftalmologie la Universitatea din Bristol, a spus: „În condiții normale, răspunsurile protective ale ochiului fac treaba: strălucire dureroasă, reflex de evitare în aproximativ o secundă, blefarospasm, lăcrimare și pupilă contractată. Aproape nimeni nu poate menține fixarea pe discul complet suficient de mult pentru a atinge pragul de deteriorare fotochimică.”

„În timpul unei eclipse, cerul se întunecă, pupilele se dilată, iar strălucirea scade suficient încât privitul devine confortabil, așa că oamenii se uită la fâșia expusă de soare minute în șir cu ochii larg deschiși.”