Un groupe WhatsApp secret n'arrêtait pas de biper mercredi, informant ses membres de l'endroit où aurait lieu le prochain "drop" à Londres. Non, pas ce genre de drop - celui-ci concernait les très convoitées lunettes d'éclipse, qui ont provoqué une ruée frénétique dans les magasins avant l'événement céleste. Parce que rien ne dit "merveille scientifique" comme un marché noir au coin de la rue pour des lunettes en carton.

Une éclipse solaire quasi totale sera observée par des dizaines de millions de personnes à travers l'Europe de l'Ouest mercredi, pour la première fois en plus de 25 ans. Mais regarder le phénomène sans lunettes spéciales qui filtrent la lumière visible, ultraviolette et infrarouge peut endommager votre rétine. Alors, naturellement, la ruée a été féroce.

Des files d'attente se sont formées devant les magasins de quartier à Londres aux premières heures, alors que des clients pleins d'espoir attendaient de mettre la main sur des stocks en diminution. Dans les semaines précédant l'éclipse, les lunettes se vendaient environ 5 £, mais de nombreux magasins de quartier à Londres qui avaient réussi à obtenir des stocks de dernière minute les vendaient le double, réalisant un joli profit. Parce que le capitalisme trouve toujours un moyen, même à l'ombre de la lune.

Des âmes entrepreneuriales ont également tenté d'en profiter. Devant la station de métro Whitechapel, un stand de fortune vendait les lunettes à 10 £ pièce. Une autre personne a posté sur Reddit qu'elle serait devant la station Camden Town avec une poignée de lunettes, à 20 £ la paire, jusqu'à épuisement du stock. À ce prix, on espère qu'elles sont livrées avec un examen de la vue gratuit.

La ruée a fait monter la température. Un propriétaire de magasin de quartier a demandé aux membres d'un groupe WhatsApp éphémère de bien se comporter : "Nous entendons de très mauvaises choses sur les clients et la façon dont ils traitent les employés et les magasins, menaçant avec de mauvais avis. Ne traversez pas le pays pour ensuite blâmer le magasin s'ils n'en ont pas." Apparemment, la menace d'un avis une étoile sur Yelp est l'équivalent moderne d'un duel à l'épée.

Ali Raza, le propriétaire du magasin de proximité AM2PM à Whitechapel, a déclaré avoir dû refuser des gens toute la journée. "Dimanche, nous avons eu des gens de Surrey, Southend-on-Sea. Hier soir, une dame est venue de Southampton, et beaucoup de gens sont venus de Birmingham aussi. Nous sommes trop occupés." Il a dit avoir "déjà vendu 6 000 paires" mercredi. "À 2h30 du matin, nous avons eu une livraison d'Espagne et à 9h30, nous avions tout vendu", a-t-il ajouté. Parce que rien ne dit "événement astronomique" comme une livraison de lunettes de soleil d'Espagne à 2h30 du matin.

L'Observatoire royal de Greenwich a déclaré avoir vendu plus de 15 000 paires de lunettes au cours du mois dernier et être maintenant en rupture de stock. Le parc national d'Exmoor avait également épuisé ses lunettes. Un porte-parole a déclaré : "Nous en sommes arrivés au point où nous ne pouvions plus en obtenir de notre fournisseur à temps et nous n'en aurons plus besoin avant 2081." Alors si vous avez raté le coche, marquez votre calendrier pour 2081 et faites la queue tôt.

Les magasins Sunglass Hut ont été contraints d'afficher des panneaux indiquant qu'ils ne vendaient pas de lunettes d'éclipse après avoir été submergés de personnes à la recherche de ces lunettes. Parce qu'apparemment, un magasin appelé "Sunglass Hut" est le premier endroit où l'on pense à chercher des filtres solaires spécialisés.

Regarder l'éclipse sans protection oculaire peut endommager définitivement vos yeux. Bien que ce ne soit pas médicalement plus dangereux de regarder l'éclipse solaire que le soleil dans des conditions normales, le risque est plus grand car il est plus facile de regarder le soleil lorsqu'il est presque entièrement obscurci. Panayiotis Maghsoudlou, maître de conférences clinique en ophtalmologie à l'Université de Bristol, a déclaré : "Dans des conditions normales, les réponses protectrices de l'œil font le travail : éblouissement douloureux, réflexe d'aversion en une seconde environ, blépharospasme, larmoiement et pupille contractée. Presque personne ne peut maintenir une fixation sur le disque complet assez longtemps pour atteindre le seuil de dommage photochimique."

"Pendant une éclipse, le ciel s'assombrit, vos pupilles se dilatent, et l'éblouissement diminue suffisamment pour que le fait de fixer soit confortable, donc les gens regardent le mince croissant de soleil exposé pendant des minutes avec un œil grand ouvert"