كانت مجموعة واتساب سرية ترن بالإشعارات طوال يوم الأربعاء، لإطلاع أعضائها على مكان "التسليم" الأحدث في لندن. لا، ليس هذا النوع من التسليم - بل كان هذا من أجل نظارات الكسوف المرغوبة بشدة، والتي أحدثت تدافعاً محموماً على المتاجر قبل الحدث السماوي. لأنه لا شيء يقول "العجب العلمي" مثل سوق سوداء في زاوية الشارع لنظارات من الورق المقوى.

سيشهد عشرات الملايين من الناس في جميع أنحاء أوروبا الغربية كسوفاً شبه كلي للشمس يوم الأربعاء لأول مرة منذ أكثر من 25 عاماً. لكن مشاهدة الظاهرة دون نظارات خاصة ترشح الضوء المرئي وفوق البنفسجي وتحت الأحمر يمكن أن تلحق الضرر بشبكية العين. لذا، وبشكل طبيعي، كان التدافع شديداً.

تشكلت طوابير خارج المتاجر الصغيرة في لندن في الساعات الأولى بينما كان العملاء المأمولون ينتظرون للحصول على الإمدادات المتناقصة. في الأسابيع التي سبقت الكسوف، كانت النظارات تباع بحوالي 5 جنيهات إسترلينية، لكن العديد من المتاجر الصغيرة في لندن التي تمكنت من الحصول على مخزون اللحظة الأخيرة كانت تتقاضى ضعف هذا السعر، محققة ربحاً وفيراً. لأن الرأسمالية تجد طريقها دائماً، حتى في ظل القمر.

كما حاولت النفوس الريادية جني الأموال. خارج محطة مترو وايت تشابل، كان هناك كشك مؤقت يبيع النظارات مقابل 10 جنيهات للواحدة. ونشر شخص آخر على موقع ريديت أنه سيكون خارج محطة كامدن تاون ومعه حفنة من النظارات، بسعر 20 جنيهاً للزوج، حتى نفاد الكمية. بهذا السعر، تتمنى أن تأتي مع فحص عيون مجاني.

أدى التدافع إلى اشتعال بعض الأعصاب. ناشد صاحب متجر صغير أعضاء مجموعة واتساب المؤقتة التصرف بشكل لائق: "نسمع أشياء سيئة للغاية عن العملاء وكيف يعاملون الموظفين والمتاجر، ويهددون بمراجعات سيئة. لا تقودوا عبر البلاد ثم تلوموا المتجر إذا لم يتوفر لديهم المخزون". على ما يبدو، فإن التهديد بمراجعة بنجمة واحدة على يلب هو المعادل الحديث لمبارزة بالسيف.

قال علي رضا، صاحب متجر AM2PM في وايت تشابل، إنه اضطر إلى طرد الناس طوال اليوم. "يوم الأحد جاءنا أناس من ساري وساوثيند أون سي. الليلة الماضية جاءت سيدة من ساوثهامبتون، وجاء الكثير من الناس من برمنغهام أيضاً. نحن مشغولون للغاية." وأضاف أنه "باع بالفعل 6000 زوج" يوم الأربعاء. "في الساعة 2:30 صباحاً وصلنا شحنة من إسبانيا وبحلول الساعة 9:30 صباحاً نفد كل شيء". لأنه لا شيء يقول "حدث فلكي" مثل شحنة نظارات شمسية من إسبانيا في الساعة 2:30 صباحاً.

قال المرصد الملكي في غرينتش إنه باع أكثر من 15000 زوج من النظارات في الشهر الماضي وقد نفدت الآن. كما نفدت النظارات من حديقة إكسمور الوطنية. وقال متحدث باسمها: "وصلنا إلى نقطة لم نتمكن فيها من الحصول على المزيد من موردنا في الوقت المناسب ولا نحتاجها مرة أخرى حتى عام 2081". لذا إذا فاتك الأمر، ضع علامة على التقويم لعام 2081 وابدأ الاصطفاف مبكراً.

أُجبرت فروع Sunglass Hut على وضع لافتات تقول إنها لا تبيع نظارات الكسوف بعد أن غمرها الناس الباحثون عنها. لأنه على ما يبدو، فإن متجراً اسمه "Sunglass Hut" هو أول مكان تفكر في البحث فيه عن مرشحات شمسية متخصصة.

النظر إلى الكسوف دون حماية للعين يمكن أن يلحق ضرراً دائماً بعينيك. على الرغم من أنه ليس أكثر خطورة من الناحية الطبية النظر إلى كسوف الشمس مقارنة بالظروف العادية، إلا أن الخطر أكبر لأنه من الأسهل النظر إلى الشمس عندما تكون محجوبة في الغالب. قال بانايوتيس ماغسودلو، محاضر سريري في طب العيون بجامعة بريستول: "في الظروف العادية، تقوم الاستجابات الوقائية للعين بالعمل: وهج مؤلم، ورد فعل انعكاسي خلال ثانية أو نحو ذلك، وتشنج الجفن، والدموع، وانقباض حدقة العين. لا يمكن لأي شخص تقريباً أن يثبت نظره على القرص الكامل لفترة كافية للوصول إلى عتبة الضرر الكيميائي الضوئي".

"أثناء الكسوف، تغمق السماء، وتتسع حدقة العين، وينخفض الوهج بما يكفي ليكون التحديق مريحاً، لذلك ينظر الناس إلى الشريحة المكشوفة من الشمس لدقائق بعين واسعة".