Un gruppo WhatsApp segreto ha ricevuto notifiche per tutto mercoledì, facendo sapere ai membri dove a Londra sarebbe avvenuto l'ultimo 'drop'. No, non quel tipo di drop - questo era per gli ambitissimi occhiali da eclissi, che hanno scatenato una corsa frenetica ai negozi prima dell'evento celeste. Perché niente dice 'meraviglia scientifica' come un mercato nero all'angolo della strada per occhiali di cartone.
Un'eclissi solare quasi totale sarà vista da decine di milioni di persone in tutta l'Europa occidentale mercoledì, per la prima volta in più di 25 anni. Ma osservare il fenomeno senza occhiali speciali che filtrano la luce visibile, ultravioletta e infrarossa può danneggiare la retina. Quindi, naturalmente, la rincorsa è stata feroce.
Code si sono formate fuori dai negozi all'angolo a Londra nelle prime ore del mattino, mentre clienti speranzosi aspettavano di mettere le mani sulle scorte in esaurimento. Nelle settimane precedenti l'eclissi, gli occhiali si vendevano a circa 5 sterline, ma molti negozi all'angolo a Londra che erano riusciti a procurarsi scorte dell'ultimo minuto li vendevano al doppio, facendo un bel profitto. Perché il capitalismo trova sempre una via, anche all'ombra della luna.
Anime imprenditoriali hanno anche tentato di approfittarne. Fuori dalla stazione della metropolitana di Whitechapel, un banchetto improvvisato vendeva gli occhiali a 10 sterline l'uno. Un'altra persona ha postato su Reddit che sarebbe stato fuori dalla stazione di Camden Town con una manciata di occhiali, a 20 sterline al paio, fino a esaurimento. A quel prezzo, speri che vengano con una visita oculistica gratuita.
La ressa ha fatto salire la rabbia. Il proprietario di un negozio all'angolo ha fatto appello ai membri di un gruppo WhatsApp improvvisato di comportarsi bene: 'Sentiamo cose molto brutte sui clienti e su come trattano i dipendenti e i negozi, minacciando recensioni negative. Non attraversate il paese e poi date la colpa al negozio se non li hanno.' A quanto pare, la minaccia di una recensione da una stella su Yelp è l'equivalente moderno di un duello con la spada.
Ali Raza, proprietario del minimarket AM2PM a Whitechapel, ha detto di aver dovuto mandare via gente tutto il giorno. 'Domenica sono arrivate persone da Surrey, Southend-on-Sea. Ieri sera una signora è venuta da Southampton, e un sacco di gente è venuta anche da Birmingham. Siamo troppo occupati.' Ha detto di aver 'già venduto 6.000 paia' mercoledì. 'Alle 2:30 abbiamo avuto una consegna dalla Spagna e alle 9:30 avevamo venduto tutto,' ha aggiunto. Perché niente dice 'evento astronomico' come una spedizione di occhiali da sole dalla Spagna alle 2:30 di notte.
L'Osservatorio Reale di Greenwich ha dichiarato di aver venduto più di 15.000 paia di occhiali nell'ultimo mese e ora sono esauriti. Anche il Parco Nazionale di Exmoor ha esaurito gli occhiali. Un portavoce ha detto: 'Siamo arrivati al punto in cui non potevamo più procurarcene dal nostro fornitore in tempo e non ci serviranno di nuovo, non fino al 2081.' Quindi se ve li siete persi, segnatevi il 2081 sul calendario e mettetevi in coda presto.
Le filiali di Sunglass Hut sono state costrette a mettere cartelli che dicevano di non vendere occhiali da eclissi, dopo essere state sommerse di persone in cerca di loro. Perché a quanto pare, un negozio chiamato 'Sunglass Hut' è il primo posto dove pensereste di cercare filtri solari specializzati.
Guardare l'eclissi senza protezione per gli occhi può danneggiare permanentemente la vista. Anche se non è medicalmente più pericoloso guardare l'eclissi solare che il sole in condizioni normali, il rischio è maggiore perché è più facile guardare il sole quando è quasi completamente oscurato. Panayiotis Maghsoudlou, docente clinico di oftalmologia all'Università di Bristol, ha detto: 'In condizioni normali le risposte protettive dell'occhio fanno il loro lavoro: abbagliamento doloroso, riflesso di evitamento entro un secondo o giù di lì, blefarospasmo, lacrimazione e pupilla ristretta. Quasi nessuno riesce a mantenere la fissazione sul disco pieno abbastanza a lungo da raggiungere la soglia di danno fotochimico.'
'Durante un'eclissi, il cielo si scurisce, le pupille si dilatano e l'abbagliamento diminuisce abbastanza da rendere confortevole fissare, quindi la gente guarda la sottile falce di sole per minuti con gli occhi spalancati.'