En hemlig WhatsApp-grupp pingade av notiser under hela onsdagen och lät medlemmarna veta var i London nästa "drop" skulle äga rum. Nej, inte den sortens drop – detta var för de eftertraktade solformörkelseglasögonen, som har orsakat en frenetisk rusning till butikerna inför den himmelska händelsen. För ingenting säger "vetenskapligt under" som en gatuhörns svarta marknad för kartongglasögon.

En nästan total solförmörkelse kommer att bevittnas av tiotals miljoner människor över västra Europa på onsdagen för första gången på mer än 25 år. Men att se fenomenet utan speciella glasögon som filtrerar synligt, ultraviolett och infrarött ljus kan skada näthinnan. Så naturligtvis har rusningen varit hård.

Köer bildades utanför hörnbutiker i London under småtimmarna när hoppfulla kunder väntade på att få tag på de sinande lagren. Under veckorna före förmörkelsen såldes glasögonen för cirka 5 pund, men många hörnbutiker i London som lyckats få tag på sista minuten-lager tog dubbelt så mycket, vilket gav en fin vinst. För kapitalismen hittar alltid en väg, även i månens skugga.

Entreprenöriella själar har också försökt tjäna pengar. Utanför Whitechapel tunnelbanestation fanns ett provisoriskt stånd som sålde glasögonen för 10 pund styck. En annan person postade på en Reddit-tråd att de skulle stå utanför Camden Town station med en näve glasögon, för 20 pund paret, tills de var slutsålda. Till det priset får man hoppas att de kommer med en gratis ögonundersökning.

Rusningen fick vissa humör att koka över. En hörnbutiksägare vädjade till medlemmarna i en pop-up WhatsApp-grupp att sköta sig: "Vi hör mycket dåliga saker om kunder och hur de behandlar anställda och butiker, hotar med dåliga recensioner. Kör inte tvärs över landet och skyll sedan på butiken om de inte har dem." Tydligen är hotet om en enstjärnig Yelp-recension den moderna motsvarigheten till en svärdsduell.

Ali Raza, ägaren till AM2PM-närbutiken i Whitechapel, sade att han hade fått vända bort människor hela dagen. "På söndagen kom folk från Surrey, Southend-on-Sea. Igår kväll kom en dam från Southampton, och massor av människor har också kommit från Birmingham. Vi är för upptagna." Han sade att han "redan sålt 6 000 par" på onsdagen. "Klockan 2.30 på natten fick vi en leverans från Spanien och vid 9.30 på morgonen var allt slutsålt", tillade han. För ingenting säger "astronomisk händelse" som en 2.30-leverans av solglasögon från Spanien.

Royal Greenwich Observatory sade att de sålt mer än 15 000 par glasögon under den senaste månaden och nu var slutsålda. Exmoor nationalpark hade också slut på glasögon. En talesperson sade: "Vi kom till en punkt där vi inte kunde få fler från vår leverantör i tid och vi behöver dem inte igen, inte förrän 2081." Så om du missade det, markera din kalender för 2081 och börja köa tidigt.

Butiker av Sunglass Hut tvingades sätta upp skyltar om att de inte sålde solformörkelseglasögon efter att ha blivit överväldigade av människor som letade efter dem. För tydligen är en butik som heter "Sunglass Hut" det första stället man skulle tänka på för specialiserade solfilter.

Att titta på förmörkelsen utan ögonskydd kan permanent skada dina ögon. Även om det inte är medicinskt farligare att titta på solförmörkelsen än solen under normala förhållanden, är risken större eftersom det är lättare att titta på solen när den är mestadels förmörkad. Panayiotis Maghsoudlou, klinisk lektor i oftalmologi vid University of Bristol, sade: "Under normala förhållanden gör ögats skyddsreaktioner jobbet: smärtsam bländning, reflexaversion inom en sekund eller så, blefarospasm, tårflöde och en sammandragen pupill. Nästan ingen kan hålla fixeringen på hela solskivan tillräckligt länge för att nå den fotokemiska skadetröskeln."

"Under en förmörkelse mörknar himlen, pupillerna vidgas och bländningen minskar tillräckligt för att stirrandet ska kännas bekvämt, så människor betraktar den exponerade solstrimlan i minuter med vidöppna ögon."