Astronomer har snubblat över en helt ny typ av kosmiskt objekt som är delvis svart hål, delvis stjärna, och 100% förvirrande. Det kallas för en 'svart hål-stjärna' – för att namnge saker är svårt – och det är ungefär lika stort som hela vårt solsystem, och lyser olycksbådande i lysande rött.

Upptäckten kom från NASA:s James Webb-teleskop, som var upptaget med att jaga de mest avlägsna galaxerna i det kända universum. Istället hittade det en mystisk röd fläck som lurar i stjärnbilden Cetus, Valfisken, cirka 30 miljarder ljusår från jorden. Objektet bildades bara 660 miljoner år efter Big Bang, vilket är praktiskt taget igår i kosmiska termer.

Här kommer kruxet: medan den här saken ser ut som en enorm stjärna, avger den 100 miljarder gånger mer energi än någon stjärna vi känner till. Det är mer i linje med ett svart håls aptit än en stjärnas blygsamma glöd. Dr. Rohan Naidu från MIT:s Kavli-institut för astrofysik och rymdforskning uttryckte det bäst: 'Vi har hittat en ny typ av astrofysiskt objekt, en svart hål-stjärna,' som 'lyser med den energi som vanligtvis förknippas med svarta hål, men samtidigt bär signaturer som klassiskt förknippas med stjärnor.' Med andra ord, det är en kosmisk chimär.

Teamet, som publicerade sina rön i Nature, fokuserade på en extremt ljus röd fläck med namnet MoM-BH*-1 – det rödaste objektet i teleskopets bildarkiv. Dess ljus är så dramatiskt rött och skärs av så abrupt vid en viss våglängd att det trotsar jämförelse med något känt objekt. Datorsimuleringar tyder på att det snarare än att drivas av kärnfusion som en vanlig stjärna, är ett svart hål insvept i täta gasmoln som får det att stråla som en stjärna. Så det är ett svart hål som bär en stjärnkostym.

Om detta stämmer kan det förklara de mystiska 'små röda prickarna' (LRD) som dyker upp i nästan varje djuprymdsbild från James Webb. De kan alla vara svart hål-stjärnor. Naidu tror att dessa objekt kan vara fröna till supermassiva svarta hål som det i Vintergatans centrum. 'I decennier har vi förväntat oss att något spektakulärt måste vara i görningen i det tidiga universum. Svart hål-stjärnor kan vara det 'spektakulära',' sa han. De kan representera den 'nyfödda, lindade fasen' som inleder nästan varje supermassivt svart håls resa.

Och varför ska vi bry oss om supermassiva svarta hål? För att de sitter i centrum av nästan alla galaxer, inklusive vår, och de styr dessa galaxers öde. Som Naidu förklarar, de 'kan styra när stjärnor kan bildas och när de slutar bildas, och sätter kursen för allt som följer av stjärnbildning: födelsen av planeter, livets uppkomst, framväxten av arter som en dag kanske kan pussla ihop hela denna historia.' Så i grund och botten är dessa svart hål-stjärnor de kosmiska arkitekterna bakom allt, och vi har precis hittat deras ritning.