天文学者たちは、ブラックホールの一部と星の一部を併せ持ち、100%混乱させる、まったく新しい種類の宇宙物体をつまずくようにして発見した。それは『ブラックホール星』と呼ばれている ― 名前をつけるのは難しいからだ ― そして、それは私たちの太陽系全体とほぼ同じ大きさで、不気味なほど真っ赤に輝いている。

この発見は、NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のおかげだ。この望遠鏡は、既知の宇宙で最も遠い銀河を探すのに忙しかった。その代わりに、くじら座の方向、地球から約300億光年離れたところに、謎の赤い点が潜んでいるのを発見した。この天体は、ビッグバンからわずか6億6000万年後に形成された。宇宙の時間スケールでは、ほぼ昨日のことだ。

ここが肝心な点だ：この物体は巨大な星のように見えるが、私たちが知っているどの星よりも1000億倍ものエネルギーを放出している。これは、星の控えめな輝きというより、ブラックホールの食欲に近い。MITのカブリ天体物理学・宇宙研究所のローハン・ナイドゥ博士は、こう言い表している。「私たちは、新しいタイプの天体物理学的物体、ブラックホール星を発見しました。」それは「ブラックホールに典型的なエネルギーで輝く一方で、古典的に星に関連する特徴も併せ持っています。」言い換えれば、それは宇宙のキメラだ。

チームは、その発見を『ネイチャー』誌に発表し、MoM-BH*-1と名付けられた非常に明るい赤い点に注目した ― 望遠鏡の画像アーカイブで最も赤い物体だ。その光は非常に劇的に赤く、特定の波長で突然途切れるため、既知のどの天体とも比較できない。コンピューターシミュレーションは、通常の星のように核融合によって動力を得ているのではなく、これはブラックホールが高密度のガスのベールに包まれ、星のように放射していることを示唆している。つまり、星の衣装を着たブラックホールなのだ。

もしこれが本当なら、ジェームズ・ウェッブの深宇宙画像のほぼすべてに現れる謎の『小さな赤い点』（LRD）を説明できるかもしれない。それらはすべてブラックホール星かもしれない。ナイドゥは、これらの天体は天の川の中心にあるような超大質量ブラックホールの種かもしれないと考えている。「何十年もの間、初期宇宙には何か壮大なことが起こっているに違いないと予想してきました。ブラックホール星は、その『壮大な何か』かもしれません」と彼は言う。それらは、ほとんどすべての超大質量ブラックホールの旅の始まりとなる「新生児期、おくるみに包まれた段階」を表している可能性がある。

そして、なぜ私たちは超大質量ブラックホールを気にする必要があるのか？なぜなら、それらは私たちの銀河を含むほとんどすべての銀河の中心に存在し、それらの銀河の運命を左右するからだ。ナイドゥが説明するように、それらは「星がいつ形成され、いつ形成をやめるかを決定し、星形成から続くすべての道筋を決定づける：惑星の誕生、生命の台頭、いつかこの全歴史を解明するかもしれない種の出現。」つまり、基本的に、これらのブラックホール星はすべての宇宙の建築家であり、私たちはちょうどその設計図を見つけたところだ。