Astronomen sind auf eine brandneue Art von kosmischem Objekt gestoßen, das teils Schwarzes Loch, teils Stern und zu 100% verwirrend ist. Es wird 'Schwarzes-Loch-Stern' genannt – weil das Benennen von Dingen schwer ist – und es ist ungefähr so groß wie unser gesamtes Sonnensystem und leuchtet unheilvoll in brillantem Rot.

Die Entdeckung gelang mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA, das eigentlich auf der Jagd nach den entferntesten Galaxien im bekannten Universum war. Stattdessen fand es einen mysteriösen roten Fleck, der im Sternbild Walfisch (Cetus) lauert, etwa 30 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt. Das Objekt entstand nur 660 Millionen Jahre nach dem Urknall, was in kosmischen Maßstäben praktisch gestern ist.

Hier ist der Clou: Während dieses Ding wie ein riesiger Stern aussieht, setzt es 100 Milliarden Mal mehr Energie frei als jeder uns bekannte Stern. Das entspricht eher dem Appetit eines Schwarzen Lochs als dem bescheidenen Glanz eines Sterns. Dr. Rohan Naidu vom Kavli-Institut für Astrophysik und Weltraumforschung am MIT brachte es auf den Punkt: 'Wir haben einen neuen Typ von astrophysikalischem Objekt gefunden, einen Schwarzes-Loch-Stern', der 'mit der Energie leuchtet, die typischerweise mit Schwarzen Löchern assoziiert wird, aber gleichzeitig Signaturen trägt, die klassischerweise mit Sternen assoziiert werden.' Mit anderen Worten: Es ist eine kosmische Chimäre.

Das Team, das seine Ergebnisse in Nature veröffentlichte, konzentrierte sich auf einen extrem hellen roten Fleck namens MoM-BH*-1 – das röteste Objekt im Bildarchiv des Teleskops. Sein Licht ist so dramatisch rot und bricht bei einer bestimmten Wellenlänge so abrupt ab, dass es sich jedem Vergleich mit bekannten Objekten widersetzt. Computersimulationen deuten darauf hin, dass es sich nicht um einen normalen Stern handelt, der durch Kernfusion angetrieben wird, sondern um ein Schwarzes Loch, das in dichte Gaswolken gehüllt ist, die es wie einen Stern strahlen lassen. Es ist also ein Schwarzes Loch im Sternenkostüm.

Wenn das stimmt, könnte dies die mysteriösen 'Kleinen Roten Punkte' (LRDs) erklären, die in fast jedem Tiefenraumbild von James Webb auftauchen. Sie könnten alle Schwarzes-Loch-Sterne sein. Naidu glaubt, dass diese Objekte die Keime supermassereicher Schwarzer Löcher sein könnten, wie das im Zentrum der Milchstraße. 'Seit Jahrzehnten haben wir erwartet, dass im frühen Universum etwas Spektakuläres im Gange sein muss. Schwarzes-Loch-Sterne könnten das 'etwas Spektakuläres' sein', sagte er. Sie könnten die 'naszierende, eingewickelte Phase' darstellen, die die Reise fast jedes supermassereichen Schwarzen Lochs einleitet.

Und warum sollten wir uns für supermassereiche Schwarze Löcher interessieren? Weil sie im Zentrum fast aller Galaxien sitzen, auch unserer, und das Schicksal dieser Galaxien bestimmen. Wie Naidu erklärt, könnten sie 'bestimmen, wann Sterne entstehen können und wann sie aufhören zu entstehen, und damit den Verlauf für alles vorgeben, was aus der Sternentstehung folgt: die Geburt von Planeten, das Aufkommen von Leben, das Entstehen von Spezies, die eines Tages diese gesamte Geschichte zusammensetzen könnten.' Im Grunde sind diese Schwarzes-Loch-Sterne die kosmischen Architekten von allem, und wir haben gerade ihren Bauplan gefunden.