Астрономы наткнулись на совершенно новый тип космического объекта, который частично является черной дырой, частично звездой, и на 100% сбивает с толку. Он называется «черная дыра-звезда» — потому что давать имена трудно — и его размер примерно равен размеру всей нашей Солнечной системы, зловеще светящейся ярко-красным цветом.

Открытие было сделано благодаря космическому телескопу Джеймса Уэбба NASA, который занимался поиском самых далеких галактик в известной Вселенной. Вместо этого он обнаружил загадочное красное пятно, скрывающееся в созвездии Кита, примерно в 30 миллиардах световых лет от Земли. Объект сформировался всего через 660 миллионов лет после Большого взрыва, что по космическим меркам практически вчера.

Вот в чем загвоздка: хотя эта штука выглядит как огромная звезда, она выделяет в 100 миллиардов раз больше энергии, чем любая известная нам звезда. Это больше соответствует аппетиту черной дыры, чем скромному сиянию звезды. Доктор Рохан Найду из Института астрофизики и космических исследований MIT выразился лучше всех: «Мы обнаружили новый тип астрофизического объекта — черную дыру-звезду», которая «светит с энергией, обычно ассоциируемой с черными дырами, но в то же время несет признаки, классически связанные со звездами». Другими словами, это космическая химера.

Команда, опубликовавшая свои выводы в Nature, сосредоточилась на чрезвычайно ярком красном пятне, названном MoM-BH*-1 — самом красном объекте в архиве изображений телескопа. Его свет настолько резко красный и так внезапно обрывается на определенной длине волны, что не поддается сравнению с каким-либо известным объектом. Компьютерное моделирование предполагает, что вместо того, чтобы питаться ядерным синтезом, как обычная звезда, это черная дыра, окутанная плотными газовыми оболочками, которые заставляют ее излучать как звезда. Так что это черная дыра, одетая в звездный костюм.

Если это так, то это может объяснить загадочные «маленькие красные точки» (МКТ), которые появляются почти на каждом изображении глубокого космоса от Джеймса Уэбба. Возможно, все они — черные дыры-звезды. Найду считает, что эти объекты могут быть семенами сверхмассивных черных дыр, подобных той, что находится в центре Млечного Пути. «Десятилетиями мы ожидали, что в ранней Вселенной должно происходить что-то грандиозное. Черные дыры-звезды могут быть этим „чем-то грандиозным“», — сказал он. Они могут представлять собой «зарождающуюся, запеленутую фазу», которая запускает путешествие почти каждой сверхмассивной черной дыры.

И почему нас должны волновать сверхмассивные черные дыры? Потому что они находятся в центрах почти всех галактик, включая нашу, и определяют судьбу этих галактик. Как объясняет Найду, они «могут определять, когда звезды могут формироваться и когда они перестают формироваться, задавая курс всему, что следует за звездообразованием: рождению планет, возникновению жизни, появлению видов, которые однажды смогут собрать воедино всю эту историю». Так что, по сути, эти черные дыры-звезды — космические архитекторы всего, и мы только что нашли их чертежи.