Возможно, это самая изощрённая игра в музыкальные стулья, когда-либо сыгранная президентом США. Дональд Трамп, по сообщениям, в прошлом месяце бросил членов своего кабинета на самолёте-приманке Air Force One, улизнув через грузовик для кейтеринга, чтобы сесть на другой самолёт из-за неопределённых угроз безопасности, связанных с Ираном. CBS News сообщает, что госсекретарь Марко Рубио и министр финансов Скотт Бессент остались на первоначальном самолёте, блаженно не подозревая (или, по крайней мере, профессионально невозмутимо), что они летят на огромном блестящем отвлекающем манёвре.

Обман развернулся 8 июля в Анкаре, Турция, после саммита НАТО. Трамп сел на Air Force One вместе с Рубио, Бессентом и пресс-корпусом, но затем улизнул через грузовик для кейтеринга на военный самолёт. Первоначальный самолёт сохранил позывной «Air Force One» — этот ярлык технически применяется к любому самолёту, на котором находится президент, но в данном случае президент на нём демонстративно отсутствовал. Так родилась приманка.

Зачем такая подмена? Трамп заявил журналистам в понедельник вечером, что решение было принято военными США и Секретной службой, которые «хотели, чтобы я летел другим рейсом». Он отказался уточнить характер угрозы, ограничившись расплывчатым заверением, что «у любого значимого президента много угроз». Потому что ничего не говорит о «значимости» лучше, чем прятаться в грузовике для кейтеринга.

Рубио и Бессент, а также заместитель главы аппарата Белого дома Стивен Миллер и директор по коммуникациям Стивен Чунг остались на самолёте-приманке, чтобы сохранить линию преемственности — на случай, если что-то случится с Трампом, вице-президентом, спикером и временным президентом Сената, Рубио должен был бы взять на себя управление, а затем Бессент. Так что, по сути, приманка была не просто отвлечением; это был плавучий «теневой кабинет».

Второй самолёт перевозил Трампа и министра обороны Пита Хегсета, среди прочих. Белый дом был запрошен для комментариев, но на момент написания статьи они, вероятно, всё ещё пытаются понять, как преподнести эту историю.

Это не было новым ходом — Секретная служба называет такие операции «игрой в напёрстки», и они довольно распространены. Одинаковые лимузины меняются в кортежах, вертолёты делают то же самое, а в марте 2000 года Билл Клинтон летел в Исламабад на немаркированном самолёте, пока самолёт с ливреей Air Force One в качестве приманки летел живописным маршрутом. Но тогда пресса была проинформирована и держала это в тайне. На этот раз журналисты говорят, что понятия не имели, что находятся на приманке, что либо свидетельствует о секретности, либо является тревожным упущением, в зависимости от точки зрения.

Ассоциация корреспондентов Белого дома пока не прокомментировала, возможно, всё ещё приходя в себя от шока, оказавшись невольными приманками. Что касается пассажиров самолёта-приманки, степень их опасности остаётся неясной, но, по крайней мере, их утешало осознание того, что они жизненно важны для линии преемственности — даже если они, технически, были наживкой.