I vad som kan vara det mest utstuderade spelet med stolar som någonsin spelats av en amerikansk president, rapporteras Donald Trump ha övergett sina egna kabinettsledamöter på ett dekoy Air Force One förra månaden, smygande iväg via en cateringbil för att boarda ett annat plan på grund av ospecificerade säkerhetsbekymmer rörande Iran. CBS News rapporterar att utrikesminister Marco Rubio och finansminister Scott Bessent förblev på det ursprungliga planet, omedvetna (eller åtminstone professionellt stoiska) om att de flög i en gigantisk, skinande distraktion.

Riggen utspelade sig den 8 juli i Ankara, Turkiet, efter ett NATO-toppmöte. Trump boardade Air Force One med Rubio, Bessent och presskåren, bara för att smyga iväg via en cateringbil till ett militärplan. Det ursprungliga planet behöll anropssignalen 'Air Force One' - en etikett som tekniskt sett gäller för alla flygplan som presidenten befinner sig på, men i detta fall var presidenten påfallande inte på det. Således föddes dekoyplanet.

Varför bytet? Trump berättade för reportrar på måndagskvällen att beslutet togs av den amerikanska militären och Secret Service, som 'ville att jag skulle flyga med ett annat flyg.' Han avböjde att specificera hotets natur och gav bara den vaga försäkran att 'varje betydelsefull president har många hot.' För ingenting säger 'betydelsefull' som att gömma sig i en cateringbil.

Rubio och Bessent, tillsammans med vice stabschef Stephen Miller och kommunikationsdirektör Steven Cheung, stannade kvar på dekoyplanet för att upprätthålla successionsordningen - ifall något skulle hända Trump, vicepresidenten, talmannen och senatens tillförordnade ordförande, skulle Rubio ta över, följt av Bessent. Så i princip var dekoyplanet inte bara en distraktion; det var en flytande regering i väntan.

Det andra flygplanet bar Trump och försvarsminister Pete Hegseth, bland andra. Vita huset har kontaktats för kommentar, men vid presstid försöker de förmodligen fortfarande lista ut hur de ska vinkla detta.

Detta var inte en ny taktik - Secret Service kallar dessa 'skalspel,' och de är vanliga nog. Identiska limousiner byts i motorcader, helikoptrar gör detsamma, och i mars 2000 flög Bill Clinton till Islamabad på ett omärkt jet medan ett dekoy med Air Force One-märkning tog den natursköna vägen. Men pressen informerades då, och de höll tyst. Den här gången säger reportrar att de inte hade någon aning om att de var på dekoyplanet, vilket antingen är ett bevis på sekretessen eller en oroande försummelse, beroende på perspektiv.

White House Correspondent's Association har ännu inte kommenterat, kanske fortfarande återhämtar sig från chocken av att vara omedvetna lockbeten. När det gäller passagerarna på dekoyplanet är deras fara fortfarande oklar, men de hade åtminstone trösten att veta att de var avgörande för successionsordningen - även om de också, tekniskt sett, var bete.