Dans ce qui pourrait être le jeu de chaises musicales le plus élaboré jamais joué par un président américain, Donald Trump aurait prétendument abandonné ses propres membres du cabinet à bord d'un Air Force One leurre le mois dernier, s'éclipsant via un camion de restauration pour monter dans un autre avion en raison de préoccupations de sécurité non spécifiées impliquant l'Iran. CBS News rapporte que le secrétaire d'État Marco Rubio et le secrétaire au Trésor Scott Bessent sont restés sur l'avion d'origine, ignorant joyeusement (ou du moins stoïques professionnellement) qu'ils volaient dans une distraction géante et brillante.

La ruse s'est déroulée le 8 juillet à Ankara, en Turquie, après un sommet de l'OTAN. Trump est monté à bord d'Air Force One avec Rubio, Bessent et le corps de presse, pour ensuite s'éclipser via un camion de restauration vers un avion militaire. L'avion d'origine a conservé l'indicatif 'Air Force One' - une étiquette qui s'applique techniquement à tout avion à bord duquel se trouve le président, mais dans ce cas, le président n'y était manifestement pas. Ainsi, le leurre est né.

Pourquoi ce changement ? Trump a déclaré aux journalistes lundi soir que la décision avait été prise par l'armée américaine et les services secrets, qui 'voulaient que je prenne un vol différent'. Il a refusé de préciser la nature de la menace, offrant seulement la vague assurance que 'tout président conséquent a beaucoup de menaces'. Parce que rien ne dit 'conséquent' comme se cacher dans un camion de restauration.

Rubio et Bessent, ainsi que le chef adjoint de cabinet de la Maison Blanche, Stephen Miller, et le directeur de la communication, Steven Cheung, sont restés sur l'avion leurre pour maintenir la ligne de succession - au cas où il arriverait quelque chose à Trump, au vice-président, au président de la Chambre et au président pro tempore du Sénat, Rubio prendrait la relève, suivi de Bessent. Donc, en gros, le leurre n'était pas seulement une distraction ; c'était un gouvernement flottant en attente.

Le deuxième avion transportait Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, entre autres. La Maison Blanche a été contactée pour un commentaire, mais au moment de la mise sous presse, ils sont probablement encore en train d'essayer de trouver comment tourner cette histoire.

Ce n'était pas une manœuvre nouvelle - les services secrets appellent cela des 'jeux de coquille', et ils sont assez courants. Des limousines identiques s'échangent dans les cortèges, les hélicoptères font de même, et en mars 2000, Bill Clinton a volé vers Islamabad à bord d'un jet non marqué tandis qu'un leurre avec la livrée d'Air Force One prenait la route panoramique. Mais la presse avait été informée à l'époque, et ils ont gardé le silence. Cette fois, les journalistes disent qu'ils n'avaient aucune idée qu'ils étaient sur le leurre, ce qui est soit un témoignage du secret, soit un oubli inquiétant, selon votre perspective.

L'Association des correspondants de la Maison Blanche n'a pas encore commenté, peut-être encore en train de se remettre du choc d'avoir été des leurres involontaires. Quant aux occupants de l'avion leurre, leur niveau de danger reste flou, mais au moins ils avaient le réconfort de savoir qu'ils étaient essentiels à la ligne de succession - même s'ils étaient aussi, techniquement, des appâts.