Los astrónomos se han topado con un tipo completamente nuevo de objeto cósmico que es parte agujero negro, parte estrella, y 100% confuso. Se llama 'estrella agujero negro' - porque nombrar cosas es difícil - y tiene aproximadamente el tamaño de todo nuestro sistema solar, brillando ominosamente en un rojo brillante.

El descubrimiento llegó gracias al Telescopio Espacial James Webb de la NASA, que estaba ocupado cazando las galaxias más distantes del universo conocido. En cambio, encontró un misterioso punto rojo acechando en la constelación de Cetus, la Ballena, a unos 30 mil millones de años luz de la Tierra. El objeto se formó apenas 660 millones de años después del Big Bang, lo que es prácticamente ayer en términos cósmicos.

Aquí está el detalle: mientras que esta cosa parece una estrella enorme, está liberando 100 mil millones de veces más energía que cualquier estrella que conozcamos. Eso está más en línea con el apetito de un agujero negro que con el modesto brillo de una estrella. El Dr. Rohan Naidu del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT lo expresó mejor: 'Hemos encontrado un nuevo tipo de objeto astrofísico, una estrella agujero negro', que 'brilla con la energía típicamente asociada con los agujeros negros, pero al mismo tiempo lleva firmas clásicamente asociadas con las estrellas'. En otras palabras, es una quimera cósmica.

El equipo, que publicó sus hallazgos en Nature, se centró en un punto rojo extremadamente brillante apodado MoM-BH*-1 - el objeto más rojo en el archivo de imágenes del telescopio. Su luz es tan dramáticamente roja y se corta tan abruptamente en cierta longitud de onda que desafía la comparación con cualquier objeto conocido. Las simulaciones por computadora sugieren que en lugar de ser impulsado por fusión nuclear como una estrella regular, esto es un agujero negro envuelto en densas capas de gas que lo hacen irradiar como una estrella. Así que es un agujero negro disfrazado de estrella.

Si esto es cierto, podría explicar los misteriosos 'Puntos Rojos Pequeños' (LRDs) que aparecen en casi todas las imágenes de espacio profundo del James Webb. Podrían ser todos estrellas agujero negro. Naidu piensa que estos objetos podrían ser las semillas de los agujeros negros supermasivos como el que está en el centro de la Vía Láctea. 'Durante décadas hemos anticipado que algo espectacular debe estar ocurriendo en el universo temprano. Las estrellas agujero negro pueden ser ese 'algo espectacular'', dijo. Podrían representar la 'fase naciente y envuelta' que inicia el viaje de casi todos los agujeros negros supermasivos.

¿Y por qué deberíamos preocuparnos por los agujeros negros supermasivos? Porque se sientan en los centros de casi todas las galaxias, incluida la nuestra, y dictan el destino de esas galaxias. Como explica Naidu, 'pueden gobernar cuándo las estrellas pueden formarse y cuándo dejan de formarse, estableciendo el curso para todo lo que sigue a la formación estelar: el nacimiento de planetas, el surgimiento de la vida, la aparición de especies que algún día podrían reconstruir toda esta historia'. Así que básicamente, estas estrellas agujero negro son los arquitectos cósmicos de todo, y acabamos de encontrar su plano.