Astronomii au dat peste un nou tip de obiect cosmic care este pe jumătate gaură neagră, pe jumătate stea, și 100% confuz. Se numește 'stea gaură neagră' - pentru că a da nume lucrurilor este greu - și are aproximativ dimensiunea întregului nostru sistem solar, strălucind amenințător într-un roșu strălucitor.

Descoperirea a venit din partea Telescopului Spațial James Webb al NASA, care era ocupat să vâneze cele mai îndepărtate galaxii din universul cunoscut. În schimb, a găsit un punct roșu misterios ascuns în constelația Cetus, Balena, la aproximativ 30 de miliarde de ani-lumină de Pământ. Obiectul s-a format la doar 660 de milioane de ani după Big Bang, ceea ce este practic ieri în termeni cosmici.

Iată partea interesantă: deși acest lucru arată ca o stea enormă, el eliberează de 100 de miliarde de ori mai multă energie decât orice stea cunoscută. Asta este mai degrabă în concordanță cu apetitul unei găuri negre decât cu strălucirea modestă a unei stele. Dr. Rohan Naidu de la Institutul Kavli pentru Astrofizică și Cercetare Spațială de la MIT a spus-o cel mai bine: 'Am găsit un nou tip de obiect astrofizic, o stea gaură neagră', care 'strălucește cu energia asociată de obicei cu găurile negre, dar în același timp poartă semnături asociate clasic cu stelele'. Cu alte cuvinte, este o himeră cosmică.

Echipa, care și-a publicat descoperirile în Nature, s-a concentrat pe un punct roșu extrem de luminos numit MoM-BH*-1 - cel mai roșu obiect din arhiva de imagini a telescopului. Lumina sa este atât de dramatic de roșie și se întrerupe atât de brusc la o anumită lungime de undă încât nu poate fi comparată cu niciun obiect cunoscut. Simulările pe computer sugerează că, mai degrabă decât să fie alimentat de fuziune nucleară ca o stea obișnuită, acesta este o gaură neagră învelită în învelișuri dense de gaz care o fac să radieze ca o stea. Deci este o gaură neagră îmbrăcată într-un costum de stea.

Dacă este adevărat, acest lucru ar putea explica misterioasele 'Puncte Roșii Mici' (LRDs) care apar în aproape fiecare imagine din spațiul adânc de la James Webb. S-ar putea ca toate să fie stele gaură neagră. Naidu crede că aceste obiecte ar putea fi semințele găurilor negre supermasive precum cea din centrul Căii Lactee. 'Timp de decenii am anticipat că ceva spectaculos trebuie să se întâmple în universul timpuriu. Stelele gaură neagră ar putea fi 'ceva spectaculos'', a spus el. Ele ar putea reprezenta 'faza incipientă, înfășată' care declanșează călătoria aproape fiecărei găuri negre supermasive.

Și de ce ar trebui să ne pese de găurile negre supermasive? Pentru că ele stau în centrul aproape tuturor galaxiilor, inclusiv a noastră, și dictează soarta acestor galaxii. După cum explică Naidu, ele 'pot guverna când stelele sunt capabile să se formeze și când încetează să se formeze, stabilind cursul pentru tot ceea ce urmează din formarea stelelor: nașterea planetelor, apariția vieții, emergența speciilor care ar putea într-o zi să reconstituie întreaga această istorie'. Deci, practic, aceste stele gaură neagră sunt arhitecții cosmici ai tuturor, și tocmai am găsit planul lor.