천문학자들이 블랙홀과 별의 특성을 모두 지닌, 100% 혼란스러운 새로운 종류의 우주 천체를 우연히 발견했습니다. 이 천체는 '블랙홀 별'이라고 불리는데, 이름 짓기가 어렵기 때문입니다. 크기는 우리 태양계 전체와 거의 비슷하며, 섬뜩하게 밝은 붉은색으로 빛나고 있습니다.

이 발견은 NASA의 제임스 웹 우주 망원경 덕분에 이루어졌습니다. 이 망원경은 알려진 우주에서 가장 먼 은하를 찾는 임무를 수행하고 있었는데, 대신 고래자리(Cetus)에 있는 신비한 붉은 점을 발견했습니다. 지구에서 약 300억 광년 떨어져 있습니다. 이 천체는 빅뱅 이후 불과 6억 6천만 년 만에 형성되었는데, 우주적 관점에서는 사실상 어제나 다름없습니다.

여기서 중요한 점: 이 천체는 거대한 별처럼 보이지만, 우리가 알고 있는 어떤 별보다 1000억 배 더 많은 에너지를 방출하고 있습니다. 이는 별의 은은한 빛보다는 블랙홀의 식욕에 더 가깝습니다. MIT 카블리 천체물리학 및 우주 연구소의 로한 나이두 박사는 이렇게 말했습니다: "우리는 새로운 유형의 천체물리학적 물체, 즉 블랙홀 별을 발견했습니다." 이 별은 "블랙홀과 일반적으로 연관된 에너지로 빛나지만, 동시에 고전적으로 별과 연관된 특징을 지니고 있습니다." 다시 말해, 우주적 키메라입니다.

네이처에 연구 결과를 발표한 팀은 MoM-BH*-1로 명명된 매우 밝은 붉은 점에 주목했습니다. 이는 망원경 이미지 아카이브에서 가장 붉은 물체입니다. 그 빛은 극도로 붉고 특정 파장에서 갑자기 끊겨 어떤 알려진 물체와도 비교할 수 없습니다. 컴퓨터 시뮬레이션에 따르면, 이 천체는 일반 별처럼 핵융합에 의해 동력을 얻는 것이 아니라, 별처럼 빛나게 만드는 밀집된 가스 껍질로 감싸인 블랙홀입니다. 즉, 별 옷을 입은 블랙홀입니다.

만약 이것이 사실이라면, 제임스 웹의 거의 모든 심우주 이미지에서 나타나는 신비한 '작은 붉은 점'(LRD)들을 설명할 수 있을지도 모릅니다. 그것들은 모두 블랙홀 별일 수 있습니다. 나이두는 이러한 물체가 우리 은하 중심에 있는 것과 같은 초대질량 블랙홀의 씨앗일 수 있다고 생각합니다. "수십 년 동안 우리는 초기 우주에서 무언가 장엄한 일이 일어나고 있을 것이라고 예상해 왔습니다. 블랙홀 별이 그 '장엄한 무언가'일 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. 그것들은 거의 모든 초대질량 블랙홀의 여정을 시작하는 '초기, 포대기에 싸인 단계'를 나타낼 수 있습니다.

그리고 우리가 초대질량 블랙홀에 관심을 가져야 하는 이유는 무엇일까요? 그것들은 우리 은하를 포함한 거의 모든 은하의 중심에 있으며, 그 은하들의 운명을 결정하기 때문입니다. 나이두가 설명하듯이, 그것들은 "별이 형성될 수 있는 시기와 형성을 멈추는 시기를 지배하며, 별 형성에서 비롯된 모든 것, 즉 행성의 탄생, 생명의 출현, 언젠가 이 모든 역사를 조립할 종의 출현의 과정을 설정합니다." 따라서 기본적으로, 이 블랙홀 별들은 모든 것의 우주적 건축가이며, 우리는 방금 그 설계도를 찾은 것입니다.