Șase oameni de știință și șase membri ai echipajului se îndreaptă voluntar către unul dintre cele mai inospitaliere locuri de pe Pământ pentru a trăi într-un laborator plutitor înghețat în gheața arctică. Pentru că nimic nu spune „vacanță distractivă” precum temperaturi de -50°C și luni de întuneric total.

Luna viitoare, echipa va călători la Kirkenes, un oraș norvegian îndepărtat lângă granița cu Rusia, pentru a se îmbarca pe stația polară Tara, construită în Franța - o navă de 26 de metri lungime și 16 metri lățime, concepută pentru a fi blocată în gheața compactă și a deriva încet deasupra Polului Nord până în Groenlanda, timp de opt luni. Misiunea lor: să adune date despre colapsul climatic și poluarea în ecosistemele fragile și în mare parte necunoscute ale Oceanului Arctic central. După cum spune Romain Troublé, microbiolog devenit marinar și director executiv al Fundației Tara Ocean: „Pierdem specii înainte de a avea timp să le descoperim. În următorii 20 de ani, totul se va schimba.”

Troublé, care tocmai a câștigat prestigioasa medalie Shackleton pentru munca sa la stația polară, continuă o tradiție de familie - mătușa sa este designerul de modă Agnès Troublé (cunoscută mai bine ca agnès b.), care a co-proiectat stația împreună cu Étienne Bourgois. Troublé a strâns 26 de milioane de euro (22 de milioane de lire sterline) și a organizat misiunea, care implică oameni de știință din 15 țări. Echipa va fi atât de izolată, încât o salvare ar putea dura o săptămână.

Această expediție este prima etapă a unei misiuni continue planificate pe 10 etape, timp de 20 de ani, pentru a determina schimbări de politici care să protejeze Arctica, care se încălzește de trei până la patru ori mai repede decât restul planetei. Gheața marină se topește rapid, expunând regiunea la transport maritim, pescuit, minerit și poluare. Dr. Nina Schuback, oceanograf biologic de la Institutul Polar Elvețian, va preleva probe de microbi prin „bazinul lunii” al stației - o deschidere centrală pentru scafandri, drone subacvatice și nave operate de la distanță. Ea recunoaște că este „emoționată și speriată” de iarna polară: „Cea mai mare teamă a mea este întunericul. Obosești.” Dar adaugă: „Cât de des ai șansa să faci ceva de genul ăsta? Mă simt foarte privilegiată.”

Expedițiile anterioare Tara includ o derivă transpolară în 2006 - doar a doua după călătoria lui Fridtjof Nansen din 1893-96 cu Fram - și o expediție cu goeleta pe care Nature a comparat-o cu HMS Beagle a lui Charles Darwin. Procesul de selecție al lui Schuback a fost riguros; un om de știință l-a asemănat cu evaluarea pentru Stația Spațială Internațională. Dar hei, măcar ISS are lumină solară.