Seis cientistas e seis tripulantes estão indo voluntariamente para um dos lugares mais inóspitos da Terra para viver dentro de um laboratório flutuante congelado no gelo do Ártico. Porque nada diz 'férias divertidas' como temperaturas chegando a -50°C e meses de escuridão total.

No próximo mês, a equipe viajará para Kirkenes, uma remota cidade norueguesa perto da fronteira com a Rússia, para embarcar na estação polar Tara, construída na França - uma embarcação de 26 metros de comprimento e 16 metros de largura projetada para ser presa no gelo marinho e derivar lentamente sobre o Polo Norte até a Groenlândia durante oito meses. Sua missão: coletar dados sobre colapso climático e poluição nos frágeis e pouco conhecidos ecossistemas do Oceano Ártico central. Como Romain Troublé, microbiologista transformado em marinheiro e diretor executivo da Fundação Tara Ocean, coloca: 'Estamos perdendo espécies antes de termos tempo de descobri-las. Nos próximos 20 anos, tudo mudará.'

Troublé, que acabou de ganhar a prestigiosa medalha Shackleton por seu trabalho na estação polar, está dando continuidade a uma tradição familiar - sua tia é a estilista Agnès Troublé (mais conhecida como agnès b.), que co-projetou a estação junto com Étienne Bourgois. Troublé arrecadou €26 milhões (£22 milhões) e organizou a missão, que envolve cientistas de 15 países. A equipe estará tão remota que o resgate pode levar uma semana.

Esta expedição é a primeira etapa de uma missão contínua planejada de 10 etapas e 20 anos para impulsionar mudanças políticas que protejam o Ártico, que está aquecendo três a quatro vezes mais rápido que o resto do planeta. O gelo marinho está derretendo rapidamente, expondo a região à navegação, pesca, mineração e poluição. A Dra. Nina Schuback, oceanógrafa biológica do Instituto Polar Suíço, coletará micróbios através da 'piscina lunar' da estação - uma abertura central para mergulhadores, drones subaquáticos e veículos operados remotamente. Ela admite estar 'animada e assustada' com o inverno polar: 'Meu maior medo é a escuridão. Você fica cansado.' Mas acrescenta: 'Quantas vezes você tem a chance de fazer algo assim? Me sinto muito privilegiada.'

Expedições anteriores da Tara incluem uma deriva transpolar em 2006 - apenas a segunda desde a viagem de Fridtjof Nansen em 1893-96 no Fram - e uma expedição de escuna que a Nature comparou ao HMS Beagle de Charles Darwin. O processo de seleção de Schuback foi rigoroso; um cientista comparou à avaliação para a Estação Espacial Internacional. Mas ei, pelo menos a ISS tem luz solar.