छह वैज्ञानिक और छह चालक दल के सदस्य स्वेच्छा से पृथ्वी के सबसे दुर्गम स्थानों में से एक पर जा रहे हैं, जहाँ वे एक तैरती प्रयोगशाला में रहेंगे जो आर्कटिक बर्फ में जमी होगी। क्योंकि -50°C तापमान और महीनों का पूर्ण अंधकार 'मजेदार छुट्टी' की तरह लगता है, है न?

अगले महीने, टीम किर्केन्स की यात्रा करेगी, जो रूसी सीमा के पास एक दूरस्थ नॉर्वेजियन शहर है, ताकि फ्रांसीसी निर्मित तारा ध्रुवीय स्टेशन पर चढ़ सके - एक 26 मीटर लंबा, 16 मीटर चौड़ा जहाज जिसे पैक बर्फ में बंद करने और आठ महीनों में उत्तरी ध्रुव से ग्रीनलैंड तक धीरे-धीरे बहने के लिए डिज़ाइन किया गया है। उनका मिशन: केंद्रीय आर्कटिक महासागर के नाजुक, अधिकांशतः अज्ञात पारिस्थितिक तंत्रों में जलवायु टूटने और प्रदूषण पर डेटा एकत्र करना। जैसा कि रोमैं ट्रूबले, सूक्ष्म जीवविज्ञानी-से-नाविक और तारा महासागर फाउंडेशन के कार्यकारी निदेशक कहते हैं: 'हम प्रजातियों को खो रहे हैं, इससे पहले कि हम उन्हें खोज पाएं। अगले 20 वर्षों में, सब कुछ बदल जाएगा।'

ट्रूबले, जिन्होंने अभी-अभी ध्रुवीय स्टेशन पर अपने काम के लिए प्रतिष्ठित शेकलटन पदक जीता है, एक पारिवारिक परंपरा को जारी रख रहे हैं - उनकी चाची फैशन डिजाइनर एग्नेस ट्रूबले (जिन्हें एग्नेस बी के नाम से जाना जाता है) हैं, जिन्होंने एटियेन बुर्जुआ के साथ मिलकर स्टेशन को डिजाइन किया। ट्रूबले ने €26 मिलियन (£22 मिलियन) जुटाए और मिशन का आयोजन किया, जिसमें 15 देशों के वैज्ञानिक शामिल हैं। टीम इतनी दूर होगी कि बचाव में एक सप्ताह लग सकता है।

यह अभियान आर्कटिक की रक्षा के लिए नीतिगत बदलाव लाने के लिए नियोजित 10-चरणीय, 20-वर्षीय निरंतर मिशन का पहला चरण है, जो ग्रह के बाकी हिस्सों की तुलना में तीन से चार गुना तेजी से गर्म हो रहा है। समुद्री बर्फ तेजी से पिघल रही है, जिससे क्षेत्र शिपिंग, मछली पकड़ने, खनन और प्रदूषण के लिए खुल रहा है। डॉ. नीना शुबैक, स्विस ध्रुवीय संस्थान से एक जैविक समुद्र विज्ञानी, स्टेशन के 'मून पूल' - गोताखोरों, पानी के नीचे ड्रोन और दूर से संचालित वाहनों के लिए एक केंद्रीय उद्घाटन - के माध्यम से रोगाणुओं का नमूना लेंगी। वह ध्रुवीय सर्दियों के बारे में 'उत्साहित और डरी हुई' होने की बात स्वीकार करती हैं: 'मेरा सबसे बड़ा डर अंधकार है। आप थक जाते हैं।' लेकिन वह आगे कहती हैं: 'आपको ऐसा कुछ करने का मौका कितनी बार मिलता है? मैं बहुत विशेषाधिकार प्राप्त महसूस करती हूं।'

पिछले तारा अभियानों में 2006 का ट्रांसपोलर ड्रिफ्ट शामिल है - जो फ्रिड्टजॉफ नानसेन की 1893-96 की फ्रैम यात्रा के बाद से केवल दूसरा था - और एक स्कूनर अभियान जिसकी तुलना नेचर ने चार्ल्स डार्विन के एचएमएस बीगल से की थी। शुबैक की चयन प्रक्रिया कठोर थी; एक वैज्ञानिक ने इसकी तुलना अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के मूल्यांकन से की। लेकिन अरे, कम से कम आईएसएस में सूरज की रोशनी तो है।