Seis científicos y seis tripulantes se dirigen voluntariamente a uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra para vivir dentro de un laboratorio flotante congelado en el hielo ártico. Porque nada dice 'vacaciones divertidas' como temperaturas de -50°C y meses de oscuridad total.

El próximo mes, el equipo viajará a Kirkenes, un remoto pueblo noruego cerca de la frontera con Rusia, para abordar la estación polar Tara, de fabricación francesa: un buque de 26 metros de largo y 16 de ancho diseñado para quedar atrapado en el hielo y derivar lentamente sobre el Polo Norte hasta Groenlandia durante ocho meses. Su misión: recopilar datos sobre el colapso climático y la contaminación en los frágiles y desconocidos ecosistemas del océano Ártico central. Como dice Romain Troublé, microbiólogo convertido en marinero y director ejecutivo de la Fundación Tara Ocean: 'Estamos perdiendo especies antes de tener tiempo de descubrirlas. En los próximos 20 años, todo cambiará'.

Troublé, que acaba de ganar la prestigiosa medalla Shackleton por su trabajo en la estación polar, continúa una tradición familiar: su tía es la diseñadora de moda Agnès Troublé (más conocida como agnès b.), quien co-diseñó la estación junto con Étienne Bourgois. Troublé recaudó 26 millones de euros (22 millones de libras) y organizó la misión, que involucra a científicos de 15 países. El equipo estará tan remoto que un rescate podría tardar una semana.

Esta expedición es la primera etapa de una misión continua planificada de 10 fases y 20 años para impulsar cambios políticos que protejan el Ártico, que se está calentando de tres a cuatro veces más rápido que el resto del planeta. El hielo marino se derrite rápidamente, exponiendo la región al transporte marítimo, la pesca, la minería y la contaminación. La Dra. Nina Schuback, oceanógrafa biológica del Instituto Polar Suizo, tomará muestras de microbios a través de la 'piscina lunar' de la estación, una abertura central para buzos, drones submarinos y vehículos operados remotamente. Admite estar 'emocionada y asustada' por el invierno polar: 'Mi mayor miedo es la oscuridad. Te cansas'. Pero añade: '¿Con qué frecuencia tienes la oportunidad de hacer algo así? Me siento muy privilegiada'.

Expediciones anteriores de Tara incluyen una deriva transpolar en 2006, solo la segunda desde el viaje de Fridtjof Nansen en 1893-96 en el Fram, y una expedición en goleta que Nature comparó con el HMS Beagle de Charles Darwin. El proceso de selección de Schuback fue riguroso; un científico lo comparó con la evaluación para la Estación Espacial Internacional. Pero oye, al menos la ISS tiene luz solar.