ستة علماء وستة من أفراد الطاقم يتوجهون طواعية إلى أحد أكثر الأماكن قسوة على وجه الأرض للعيش داخل مختبر عائم متجمد في الجليد القطبي. لأنه لا شيء يقول 'عطلة ممتعة' مثل درجات حرارة تصل إلى -50 درجة مئوية وأشهر من الظلام الدامس.

الشهر القادم، سيسافر الفريق إلى كيركينيس، بلدة نرويجية نائية قرب الحدود الروسية، لركوب محطة تارا القطبية المصنوعة في فرنسا - وهي سفينة بطول 26 متراً وعرض 16 متراً مصممة لتُحبس في الجليد الطافي وتنجرف ببطء فوق القطب الشمالي إلى غرينلاند على مدى ثمانية أشهر. مهمتهم: جمع بيانات عن الانهيار المناخي والتلوث في النظم البيئية الهشة والمجهولة إلى حد كبير في المحيط المتجمد الشمالي. كما يقول رومان تروبل، عالم الأحياء الدقيقة الذي تحول إلى بحار والمدير التنفيذي لمؤسسة تارا للمحيطات: 'نحن نفقد أنواعاً قبل أن نتمكن من اكتشافها. في العشرين سنة القادمة، كل شيء سيتغير.'

تروبل، الذي فاز للتو بميدالية شاكلتون المرموقة لعمله على المحطة القطبية، يواصل تقليداً عائلياً - عمته هي مصممة الأزياء أغنيس تروبل (المعروفة باسم أغنيس ب.)، التي شاركت في تصميم المحطة مع إتيان بورجوا. جمع تروبل 26 مليون يورو (22 مليون جنيه إسترليني) ونظم المهمة التي تضم علماء من 15 دولة. سيكون الفريق بعيداً جداً لدرجة أن الإنقاذ قد يستغرق أسبوعاً.

هذه الرحلة هي المرحلة الأولى من مهمة مستمرة مدتها 20 عاماً ومكونة من 10 مراحل لدفع تغييرات في السياسات لحماية القطب الشمالي، الذي يسخن بمعدل ثلاث إلى أربع مرات أسرع من بقية الكوكب. الجليد البحري يذوب بسرعة، مما يعرض المنطقة للشحن والصيد والتعدين والتلوث. الدكتورة نينا شوباك، عالمة المحيطات البيولوجية من المعهد القطبي السويسري، ستأخذ عينات من الميكروبات عبر 'بركة القمر' في المحطة - فتحة مركزية للغواصين والطائرات بدون طيار تحت الماء والمركبات التي تُشغل عن بعد. تعترف بأنها 'متحمسة وخائفة' من الشتاء القطبي: 'أكبر مخاوفي هو الظلام. تشعر بالتعب.' لكنها تضيف: 'كم مرة تسنح لك الفرصة لفعل شيء كهذا؟ أشعر بامتياز كبير.'

تشمل بعثات تارا السابقة انجرافاً عبر القطب في 2006 - وهو الثاني فقط منذ رحلة فريدجوف نانسن في 1893-1896 على متن السفينة فرام - ورحلة على متن مركب شراعي شبهتها مجلة نيتشر بسفينة تشارلز داروين إتش إم إس بيغل. كانت عملية اختيار شوباك صارمة؛ شبهها أحد العلماء بالتقييم لمحطة الفضاء الدولية. لكن مهلاً، على الأقل محطة الفضاء الدولية فيها ضوء الشمس.