과학자들, 북극이 사라지기 전에 연구하기 위해 8개월 동안 어둠 속에서 얼다 자원

6명의 과학자와 6명의 승무원이 자발적으로 지구에서 가장 혹독한 곳 중 하나로 향해 북극 얼음에 갇힌 떠다니는 연구실에서 생활한다. 영하 50°C의 기온과 몇 달간의 완전한 어둠이 '재미있는 휴가'처럼 들리지 않는다면 말이다.

다음 달, 팀은 러시아 국경 근처의 외딴 노르웨이 마을 키르케네스로 이동하여 프랑스에서 제작된 타라 극지 관측소에 탑승할 예정이다. 길이 26m, 폭 16m의 이 선박은 빙판에 갇혀 8개월에 걸쳐 북극점을 지나 그린란드로 천천히 표류하도록 설계되었다. 임무는 중앙 북극해의 취약하고 거의 알려지지 않은 생태계에서 기후 붕괴와 오염에 대한 데이터를 수집하는 것이다. 미생물학자에서 선원으로 변신한 타라 해양 재단의 전무 이사 로맹 트루블레가 말했듯이: '우리는 종을 발견하기도 전에 잃어가고 있습니다. 앞으로 20년 안에 모든 것이 바뀔 것입니다.'

트루블레는 극지 관측소 작업으로 권위 있는 섀클턴 메달을 방금 수상했으며, 가족 전통을 이어가고 있다. 그의 이모는 패션 디자이너 아녜스 트루블레(agnès b.로 더 잘 알려짐)로, 에티엔 부르주아와 함께 관측소를 공동 설계했다. 트루블레는 2600만 유로(2200만 파운드)를 모금하고 15개국 과학자들이 참여하는 임무를 조직했다. 팀은 너무 외딴 곳에 있어 구조에 일주일이 걸릴 수 있다.

이번 탐사는 북극을 보호하기 위한 정책 변화를 추진하기 위해 계획된 10단계, 20년 연속 임무의 첫 번째 단계이다. 북극은 지구의 나머지 지역보다 3~4배 빠르게 온난화되고 있다. 해빙이 빠르게 녹으면서 이 지역이 선박, 어업, 광업, 오염에 노출되고 있다. 스위스 극지 연구소의 생물 해양학자 니나 슈박 박사는 관측소의 '문 풀'(다이버, 수중 드론, 원격 조종 선박을 위한 중앙 개구부)을 통해 미생물을 샘플링할 예정이다. 그녀는 극지 겨울에 대해 '흥분되고 두렵다'고 인정하며 '가장 큰 두려움은 어둠입니다. 피곤해집니다.'라고 말한다. 하지만 그녀는 덧붙인다: '이런 기회가 얼마나 자주 있을까요? 매우 특권을 느낍니다.'

이전 타라 탐사에는 2006년의 극지 표류(프리드쇼프 난센의 1893-96년 프람 호 항해 이후 두 번째)와 네이처가 찰스 다윈의 HMS 비글호에 비유한 스쿠너 탐사가 포함된다. 슈박의 선발 과정은 엄격했으며, 한 과학자는 국제 우주 정거장 평가에 비유했다. 하지만 그래도 ISS에는 햇빛이 있다.