Шесть учёных и шесть членов экипажа добровольно отправляются в одно из самых негостеприимных мест на Земле, чтобы жить внутри плавучей лаборатории, вмёрзшей в арктический лёд. Потому что ничто так не говорит 'весёлый отпуск', как температура -50°C и месяцы полной темноты.

В следующем месяце команда отправится в Киркенес, отдалённый норвежский городок у границы с Россией, чтобы сесть на французскую полярную станцию 'Тара' — судно длиной 26 метров и шириной 16 метров, предназначенное для того, чтобы быть запертым в паковом льду и дрейфовать через Северный полюс к Гренландии в течение восьми месяцев. Их миссия: собрать данные о разрушении климата и загрязнении хрупких, малоизученных экосистем центрального Северного Ледовитого океана. Как выразился Ромен Трубле, микробиолог, ставший моряком, и исполнительный директор фонда Tara Ocean: 'Мы теряем виды, не успев их открыть. В ближайшие 20 лет всё изменится.'

Трубле, только что получивший престижную медаль Шеклтона за работу на полярной станции, продолжает семейную традицию — его тётя модельер Аньес Трубле (более известная как agnès b.), которая совместно с Этьеном Буржуа разработала станцию. Трубле собрал €26 миллионов (£22 миллиона) и организовал миссию, в которой участвуют учёные из 15 стран. Команда будет настолько удалена от цивилизации, что спасение может занять неделю.

Эта экспедиция — первый этап запланированной 10-этапной, 20-летней непрерывной миссии по изменению политики защиты Арктики, которая нагревается в три-четыре раза быстрее остальной планеты. Морской лёд быстро тает, открывая регион для судоходства, рыболовства, добычи полезных ископаемых и загрязнения. Доктор Нина Шубак, биологический океанограф из Швейцарского полярного института, будет брать пробы микробов через 'лунную ванну' станции — центральное отверстие для дайверов, подводных дронов и дистанционно управляемых аппаратов. Она признаётся, что 'взволнована и напугана' полярной зимой: 'Мой самый большой страх — темнота. Ты устаёшь.' Но добавляет: 'Как часто у тебя бывает шанс сделать что-то подобное? Я чувствую себя очень привилегированной.'

Предыдущие экспедиции 'Тары' включают трансарктический дрейф 2006 года — только второй после плавания Фритьофа Нансена на 'Фраме' в 1893-96 годах — и экспедицию на шхуне, которую Nature сравнила с HMS Beagle Чарльза Дарвина. Отбор Шубак был строгим; один учёный сравнил его с оценкой для Международной космической станции. Но, по крайней мере, на МКС есть солнечный свет.